Historia w Little Rock
Wyobraź sobie, że jest to noc przed pierwszym dniem liceum. Jesteś pełen podniecenia, strachu i napięcia. Zastanawiasz się, jaka będzie szkoła. Czy zajęcia będą trudne? Czy uczniowie Cię polubią? Czy nauczyciele będą przyjaźni? Chcesz się dopasować. Twój żołądek jest pełen motyli, kiedy próbujesz spać i zastanawiać się, jak będzie jutro.
Teraz wyobraź sobie, że jesteś czarnym uczniem w 1957 roku, przygotowującym się do przejścia do Little Rock Central High School, aby spróbować czegoś, co wydawało się niemożliwe - integracji szkół publicznych.
Ci uczniowie byli świadomi tego, co publiczna myśl o ich przyjęciu do "białego" liceum. Nie martwili się dopasowaniem. Większość białych, w tym ówczesny gubernator, Orval Faubus, stanął przeciwko nim. Najbardziej niepokojące dla studentów było to, że wielu Murzynów również uważało, że integracja Centrali spowodowałaby więcej problemów dla ich rasy niż dobra.
Noc przed Thelma Mothershed, Elizabeth Eckford, Melba Pattillo, Jefferson Thomas, Ernest Green, Minniejean Brown, Carlotta Walls, Terrence Roberts i Gloria Ray, lub "Little Rock Nine", jak wspomina historia, miały wejść do liceum, nie było spokojna noc snu. To była noc pełna nienawiści. Faubus oświadczył, że integracja była niemożliwa w komunikacie telewizyjnym i nakazała Gwardii Narodowej Arkansas otoczyć Central High i powstrzymać wszystkich Murzynów przed szkołą. Zatrzymali je na pierwszy dzień zajęć.
Daisy Bates poinstruowała uczniów, aby czekali na nią w środę, drugi dzień w szkole i zaplanowali, aby wszyscy dziewięcioro uczniów i ona sama weszli do szkoły razem. Niestety, Elizabeth Eckford, jedna z dziewięciu, nie miała telefonu. Nigdy nie otrzymała wiadomości i usiłowała wejść do szkoły samotnie przez frontowe wejście.
Wściekły tłum spotkał się z nią, grożąc jej zlinczowaniem, tak jak patrzyła na nią Gwardia Narodowa w Arkansas. Na szczęście dwa biali wysunęli się, by jej pomóc, a ona uciekła bez obrażeń. Pozostałym ośmiu odmówiono również wstępu Gwardii Narodowej, którzy otrzymali rozkazy od gubernatora Faubusa.
Wkrótce po tym, 20 września sędzia Ronald N. Davies przyznał prawnikom NAACP Thurgood Marshall i Wiley Branton nakaz, który uniemożliwił gubernatorowi Faubusowi użycie Gwardii Narodowej do odmowy przyjęcia dziewięciu czarnych studentów do Central High. Faubus oznajmił, że zastosuje się do nakazu sądowego, ale zasugerował, że dziewięciolatkowie trzymają się z dala dla własnego bezpieczeństwa. Prezydent Eisenhower wysłał 101. Dywizję Powietrznodesantową do Little Rock, aby chronić dziewięciu uczniów. Każdy uczeń miał własną straż. Uczniowie weszli do Central High i byli nieco chronieni, ale byli przedmiotem prześladowań. Studenci spluwali na nich, bili je i krzyczeli obelgi. Białe matki wyciągnęły dzieci ze szkoły, a nawet czarni powiedzieli dziewięciu, by się poddali. Dlaczego pozostali w takich wrogich sytuacjach? Ernest Green mówi: "My, dzieci, zrobiliśmy to głównie dlatego, że nie wiedzieliśmy nic lepszego, ale nasi rodzice byli gotowi oddać swoje kariery i domy na linii."
Jedna z dziewcząt, Minniejean Brown, została zawieszona za zrzucenie miseczki chili na głowę jednego z jej prześladowców i nie zakończyła roku szkolnego. Pozostałe 8 zakończyło rok. Ernest Green ukończył studia w tym roku. Był pierwszym czarnym, który kiedykolwiek ukończył Central High .
To nie koniec wrogości wokół dziewięciu. Faubus miał uniemożliwić integrację swoich szkół. The Little Rock School Board otrzymał nakaz opóźnienia integracji do 1961 r.
Jednak orzeczenie zostało odrzucone przez Sąd Apelacyjny Stanów Zjednoczonych, a Sąd Najwyższy podtrzymał integrację w 1958 roku. Faubus zignorował orzeczenie i wykorzystał swoją władzę do zamknięcia publicznych szkół Little Rock. Podczas przerwy studenci biali uczęszczali do szkół prywatnych w okolicy, ale czarni studenci nie mieli wyboru, musieli czekać.
Troje uczniów z Little Rock Nine odeszło. Pozostała piątka odbyła kursy korespondencyjne z University of Arkansas. Kiedy działania Faubusa zostały uznane za niezgodne z konstytucją, a szkoły zostały ponownie otwarte w 1959 roku, tylko dwóch czarnych studentów zostało przydzielonych do Central - Jefferson Thompson i Carlotta Walls. Ukończyli studia w 1959 roku.
Tych 9 studentów, mimo że nie zdawali sobie z tego sprawy, zrobiło olbrzymie fale w ruchu na rzecz praw obywatelskich. Nie tylko pokazali, że Murzyni MOGĄ walczyć o swoje prawa i WYGRANIĆ , ale także wprowadzili ideę segregacji na czoło ludzkich umysłów.
Pokazali narodowi, jakie ekstremalne i okropne środki podejmą niektórzy biali, by chronić segregację. Bez wątpienia wydarzenia w Central High zainspirowały wielu uczestników lunchu i Freedom Rides oraz zainspirowały Czarnych do zajęcia się prawami obywatelskimi. Gdyby te dziewięć dzieci mogło podjąć się tego ogromnego zadania, one również mogłyby.
Powinniśmy uczcić odwagę i przekonanie tych dziewięciu uczniów, ponieważ to oni i tacy ludzie, którzy ukształtowali nasz dzisiejszy styl życia. To ludzie, którzy żyją teraz, dzielą się tymi samymi ideałami i odwagą, które ukształtują nasz sposób życia w przyszłości. Tak, przeszliśmy długą drogę od Central High w 1957 roku, ale wciąż mamy przed sobą długą drogę.