Jeden z naturalnych cudów Meksyku
Jedna z największych raf koralowych na świecie, Mezoamerykański System Barierowy, znany również jako Mezoamerykańska Rafa lub Wielka Rafa Majów, rozciąga się ponad 600 mil od Isla Contoy na północnym krańcu półwyspu Jukatan na Zatokę w Hondurasie. System raf obejmuje różne obszary chronione i parki, w tym Park Narodowy Arrecifes de Cozumel, Rezerwat Biosfery Sian Ka'an, Park Narodowy Arrecifes de Xcalak oraz Park Morski Cayos Cochinos.
Przełamany tylko przez Great Barrier Reef w Australii , Mezoamerykańska Rafa Koralowa jest drugą co do wielkości rafą koralową na świecie i największą rafą koralową na półkuli zachodniej. Rafa koralowa to rafa, która znajduje się w pobliżu i rozciąga się równolegle do linii brzegowej, z głęboką laguną między nim a brzegiem. Mezoamerykańska Rafa zawiera ponad 66 gatunków kamienistych koralowców i ponad 500 gatunków ryb, a także kilka gatunków żółwi morskich, manatów, delfinów i rekinów wielorybich .
Lokalizacja Mezoamerykańskiej Rafy Koralowej tuż przy wybrzeżu w Cancun , Riviera Maya i Costa Maya sprawia, że są to najlepsze miejsca dla osób zainteresowanych nurkowaniem z akwalungiem i snorkelingiem na wakacjach. Niektóre wspaniałe miejsca do nurkowania to rafa Manchones, Cancun's Underwater Museum i Shipwreck C58. Przeczytaj więcej o nurkowaniu na Półwyspie Jukatan .
Delikatny ekosystem
Rafa koralowa jest tylko jednym z elementów ekosystemu, który obejmuje lasy namorzynowe, laguny i przybrzeżne mokradła.
Każdy z tych elementów jest ważny dla zachowania całości. Lasy namorzynowe działają jako bufor i pomagają utrzymać zanieczyszczenia z lądu przed dotarciem do oceanu. Działa również jako szkółka dla ryb z rafy koralowej oraz dla żerowania i żerowania dla różnych gatunków morskich.
Ten ekosystem boryka się z wieloma zagrożeniami, niektóre, takie jak burze tropikalne, są naturalne, a niektóre są spowodowane działalnością człowieka, taką jak nadmierne połowy i zanieczyszczenie.
Niestety rozwój wybrzeża często odbywa się kosztem lasów namorzynowych, które są niezbędne dla zdrowia rafy. Niektóre hotele i kurorty walczą z tym trendem i podjęły wysiłek, by utrzymać mangrowe i resztę lokalnego ekosystemu.
Sztuczna rafa
Jednym z wysiłków na rzecz ochrony Mezoamerykańskiej Rafy Koralowej jest budowa sztucznej rafy. Ten ogromny projekt ekologiczny został podjęty w 2014 r. 800 pustych piramidalnych struktur wykonanych z cementu i mikro krzemionki umieszczono na dnie oceanu w pobliżu Puerto Morelos . Uważa się, że sztuczna rafa pomaga chronić wybrzeże przed erozją. Konstrukcje zaprojektowano tak, aby były przyjazne dla środowiska i zachęcały do tworzenia nowych naturalnych raf i regeneracji ekosystemu. Projekt nazywa się Kan Kanán i jest okrzyknięty "Strażnikiem Karaibów". Na 1,9 km jest najdłuższą sztuczną rafą na świecie. Widziany z góry sztuczna rafa jest ułożona w kształcie węża.