Słowo "Afryka" jest sugestywne, które przywołuje różne obrazy dla różnych ludzi. Dla niektórych jest to słoń stojący w kształcie kości słoniowej przed ośnieżonymi szczytami Góry Kilimandżaro ; dla innych jest to miraż migoczący na horyzoncie jałowej pustyni Sahara. Jest to również potężne słowo, które mówi o przygodzie i eksploracji, korupcji i ubóstwie, wolności i tajemnicy. Dla 1,2 miliarda ludzi słowo "Afryka" jest również synonimem słowa "dom" - ale skąd ono pochodzi?
Nikt nie wie na pewno, ale w tym artykule przyjrzymy się kilku najbardziej prawdopodobnym teoriom.
Teoria rzymska
Niektórzy wierzą, że słowo "Afryka" pochodzi od Rzymian, którzy nazwali ziemię, którą odkryli po przeciwnej stronie Morza Śródziemnego, po plemieniu berberyjskim zamieszkującym Kartaginę (obecnie współczesna Tunezja). Różne źródła podają różne wersje nazwy plemienia, ale najpopularniejszą jest Afri. Uważa się, że Rzymianie nazywali region Afri-terra, co oznacza "kraj Afri". Później mogło to zostać zakontraktowane, tworząc jedno słowo "Afryka".
Ewentualnie niektórzy historycy sugerują, że sufiks "-ica" mógł być również używany w znaczeniu "ziemia Afri", podobnie jak Celtica (region dzisiejszej Francji) została nazwana na cześć Celtów, lub Celtowie, którzy tam mieszkali. Możliwe też, że nazwa była błędną interpretacją rzymskiego imienia Berberów dla miejsca, w którym żyli.
Berberskie słowo "ifri" oznacza jaskinię i może odnosić się do miejsca mieszkańców jaskini.
Wszystkie te teorie są pożywane przez fakt, że nazwa "Afryka" była używana od czasów rzymskich, chociaż początkowo odnosiła się tylko do Afryki Północnej .
Teoria fenicka
Inni uważają, że nazwa "Afryka" pochodzi od dwóch fenickich słów: "friqi" i "pharika".
Uważa się, że tłumaczone jako kukurydza i owoce, zakłada, że Fenicjanie ochrzcili Afrykę jako "kraj zboża i owoców". Ta teoria ma jakiś sens - w końcu Fenicjanie byli starożytnymi ludźmi, którzy zamieszkiwali miasta-państwa na wschodnim wybrzeżu Morza Śródziemnego (to, co teraz znamy jako Syria, Liban i Izrael). Byli oni adeptami marynarzy i płodnymi kupcami, i przeszliby przez morze, by handlować ze starymi egipskimi sąsiadami. Żyzna Dolina Nilu była kiedyś znana jako spichlerz Afryki - miejsce o większej ilości owoców niż zboże.
Teoria pogody
Kilka innych teorii związanych jest z klimatem kontynentu. Niektórzy uważają, że słowo "Afryka" jest pochodną greckiego słowa "aphrikē", które tłumaczy się jako "kraj wolny od zimna i horroru". Alternatywnie może to być odmiana rzymskiego słowa "aprica", co oznacza słońce; lub fenickie słowo "daleko", oznaczające kurz. W rzeczywistości pogoda w Afryce nie może być tak łatwo uogólniona - w końcu kontynent składa się z 54 krajów i niezliczonych różnych siedlisk, od jałowych pustyń po bujną dżunglę. Jednak starożytni goście z basenu Morza Śródziemnego pozostali w Afryce Północnej, gdzie pogoda jest stale ciepła, słoneczna i zakurzona.
Teoria Africus
Inna teoria głosi, że kontynent został nazwany imieniem Africusa, jemeńskiego wodza, który najechał północną Afrykę kiedyś w drugim tysiącleciu pne. Mówi się, że Africus założył osadę w swojej nowo zdobytej ziemi, którą nazwał "Afrikyah". Być może jego pragnienie nieśmiertelności było tak wielkie, że zamówił cały ląd nazwany także imieniem siebie. Jednak wydarzenia, na których opiera się ta teoria, miały miejsce już dawno temu, a teraz trudno jest to udowodnić.
Teoria geograficzna
Teoria ta sugeruje, że nazwa kontynentu pochodziła z jeszcze dalszych okolic, sprowadzanych przez kupców z dzisiejszych Indii. W sanskrycie i hindi słowo "Apara" lub w Afryce dosłownie tłumaczy się jako miejsce, które "przychodzi po". W kontekście geograficznym można to również interpretować jako miejsce na zachód.
Róg Afryki byłby pierwszym lądem napotkanym przez odkrywców na zachód od Oceanu Indyjskiego z południa Indii.