Symbol życia na afrykańskich równinach, gigantyczny baobab należy do rodzaju Adansonia , grupy drzew składających się z dziewięciu różnych gatunków. Tylko dwa gatunki, Adansonia digitata i Andulaia kilima , pochodzą z kontynentu afrykańskiego, podczas gdy sześciu ich krewnych znajduje się na Madagaskarze, a jeden w Australii. Chociaż rodzaj baobabu jest mały, samo drzewo jest zupełnie przeciwne.
To jest potwór afrykańskiego krzewu, olbrzymi mięsisty olbrzym, który unosi się nad akacją, wymachując swoimi gałęziami w kształcie Meduzy nad bulwiastym ciałem.
Nie może być tak wysoka jak sekwoja wybrzeża, ale jej ogromna masa sprawia, że jest silnym rywalem dla największego na świecie drzewa. Adansonia digitata może osiągnąć 82 stóp / 25 metrów wysokości i 46 stóp / 14 metrów średnicy.
Baobaby są często określane jako drzewa do góry nogami, dzięki korzennemu wyglądowi ich splątanych gałęzi. Występują na całym kontynencie afrykańskim, chociaż ich zasięg jest ograniczony przez ich preferencje dla bardziej suchych, mniej tropikalnych klimatów. Zostały wprowadzone również za granicą i można je teraz znaleźć w takich krajach jak Indie, Chiny i Oman. Baobaby mają obecnie ponad 1500 lat.
The Sunland Baobab
Najszerszym baobabem Adansonia digitata, który istnieje, jest Sunland Baobab z Modjadjiskloof w prowincji Limpopo . Ten zapierający dech w piersiach okaz ma wysokość 62 stóp / 19 metrów i średnicę 34,9 stóp / 10,6 metra. W najszerszym miejscu bagażnik Sunland Baobab ma obwód 109,5 stóp / 33,4 metrów.
Drzewo ma dużo czasu, aby osiągnąć rekordową szerokość, z datowaniem węglowym, co daje około 1700 lat. Po upływie 1000 lat, baobaby zaczynają być puste wewnątrz, a właściciele Sunland Baobab w pełni wykorzystali tę naturalną cechę, tworząc w swoim wnętrzu bar i piwnicę z winami.
Drzewo życia
Baobab ma wiele przydatnych właściwości, co wyjaśnia, dlaczego jest powszechnie znany jako Drzewo Życia. Zachowuje się jak gigantyczny sukulent i do 80% pnia jest wodą. Buszmeni Sanu polegali na drzewach jako cennym źródle wody, gdy deszcz padał, a rzeki wysychały. Jedno drzewo może pomieścić do 4500 litrów (1 189 galonów), a puste centrum starego drzewa może również zapewnić cenne schronienie.
Kora i miąższ są miękkie, włókniste i ognioodporne i mogą być używane do splatania lin i tkanin. Produkty Baobab są również używane do produkcji mydła, gumy i kleju; natomiast kora i liście są używane w tradycyjnej medycynie. Baobab jest także życiodawcą dla afrykańskiej przyrody, często tworząc swój własny ekosystem. Zapewnia jedzenie i schronienie dla niezliczonych gatunków, od najmniejszego owada po potężnego afrykańskiego słonia.
Nowoczesny superfruit
Owoc baobabu przypomina aksamitną, podłużną tykwę i jest wypełniony dużymi czarnymi nasionami otoczonymi cierpkim, lekko pudrowanym miąższem. Rodzimi Afrykanie często odnoszą się do baobabu jako drzewa-małpy-chleba i wiedzą o korzyściach zdrowotnych wynikających z jedzenia owoców i liści przez wieki. Młode liście mogą być gotowane i spożywane jako alternatywa dla szpinaku, podczas gdy pulpa owocowa jest często moczona, a następnie mieszana do napoju.
Niedawno świat zachodni uznał owoc baobabu za ostateczny superfruit, dzięki wysokim poziomom wapnia, żelaza, potasu i witaminy C. Niektóre doniesienia wskazują, że pulpa owocowa ma prawie dziesięciokrotność ilości witaminy C jako równoważnej ilości świeżych pomarańczy. Ma o 50% więcej wapnia niż szpinak i jest zalecany dla skóry, utraty wagi i poprawy układu krążenia.
Legendy Baobaba
Istnieje wiele opowieści i tradycji związanych z baobabem. Wzdłuż rzeki Zambezi wiele plemion wierzy, że baobab kiedyś był wyprostowany, ale uważał się za o wiele lepszy niż mniejsze drzewa wokół niego, które ostatecznie bogowie postanowili nauczać baobabu. Wyrwali ją z korzeniami i posadzili ją do góry nogami, aby zatrzymać jej przechwałkę i nauczyć pokory drzewa.
W innych obszarach konkretne drzewa mają przypisane historie. Park Narodowy Kafu w Zambii jest domem dla szczególnie dużego okazu, który miejscowi znają jako Kondanamwali (drzewo, które je dziewice). Według legendy, drzewo zakochuje się w czterech lokalnych dziewczynach, które unikały drzewa i szukały ludzkich mężów. W zemście drzewo wciągnęło dziewczęta do środka i zatrzymało je na zawsze.
Gdzie indziej uważa się, że mycie młodego chłopca na drzewie, na którym moczona jest kora baobabu, pomoże mu stać się silnym i wysokim; podczas gdy inni podtrzymują tradycję, że kobiety żyjące w rejonie baobabu mogą być bardziej płodne niż te żyjące na obszarze bez baobabów. W wielu miejscach trwałe drzewa olbrzymie są uznawane za symbol wspólnoty i miejsce gromadzenia się.
Order Baobab jest narodowym honorem obywatelstwa Republiki Południowej Afryki, ustanowionego w 2002 roku. Jest przyznawany corocznie przez prezydenta RPA obywatelom za wyróżniającą się służbę w dziedzinie biznesu i gospodarki; nauka, medycyna i innowacje technologiczne; lub serwis społecznościowy. Został nazwany w uznaniu wytrzymałości baobabu oraz jego znaczenia kulturowego i środowiskowego.
Artykuł został zaktualizowany przez Jessicę Macdonald 16 sierpnia 2016 r.