Pohutukawa (nazwa botaniczna Metrosideros excelsa) jest najbardziej znanym i najbardziej widocznym rodzimym drzewem Nowej Zelandii. Występuje praktycznie wszędzie wzdłuż linii brzegowej górnej połowy Wyspy Północnej, na północ od przybliżonej linii od Gisborne do New Plymouth oraz w odizolowanych kieszeniach wokół Rotorua, Wellington i górnej części Wyspy Południowej. Został również wprowadzony do części Australii, Południowej Afryki i Kalifornii.
Wszechstronne drzewo
Drzewo ma niezwykłą zdolność przylegania do stromych klifów i zboczy i wzrasta w innych pozornie niemożliwych miejscach (jest nawet gaj drzew pohutukawa na aktywnej wulkanicznej wyspie Biała Wyspa w Zatoce Mnóstwo). Jest ściśle związany z innym rodzimym drzewem nowozelandzkim, rata.
W tłumaczeniu z Maorysów pohutukawa oznacza "posypany sprayem", co jest oczywistym odniesieniem do faktu, że zwykle znajduje się wzdłuż brzegu morza.
Oprócz zapewnienia przyjemnego cienia dla plażowiczów w Nowej Zelandii, blask szkarłatnych kwiatów, które produkuje od listopada do stycznia, nadał pohutukawskiej etykietce "nowozelandzkie choinki". Oczywiście, od pokoleń kiwi kwitnąca pohutukawa jest jednym z wielkich symboli świąt Bożego Narodzenia. Istnieje w rzeczywistości kilka odmian pohutukawa, produkujących szereg kolorowych kwiatów, od szkarłatu do brzoskwini.
Drzewo jest również godne uwagi ze względu na błędne kwitnienie; różne części tego samego drzewa mogą kwitnąć w nieco innym czasie.
W ostatnich latach pohutukawa była zagrożona przez drapieżniki, szczególnie oposa. To nocne zwierzę zostało wprowadzone z Australii w XIX wieku i spowodowało poważne dewastacje w lasach Nowej Zelandii.
Podobnie jak w przypadku innych drzew, opos żeruje na liściach pohutukawa, rozbierając go nagie. Trwają poważne starania, aby zmniejszyć liczbę opusów, ale pozostają one stałym zagrożeniem.
Największe na świecie drzewo Pohutukawa
W Te Araroa na wschodnim wybrzeżu Wyspy Północnej, nieco ponad 170 km od Gisborne, znajduje się wyjątkowy pohutukawa. Jest to największe znane drzewo pohutukawa na świecie. Ma ponad 21 metrów wysokości, a w najszerszym miejscu ma średnicę 40 metrów. Drzewo nazywa się "Te-Waha-O-Rerekohu" przez miejscowych Maorysów i szacuje się, że ma ponad 350 lat. Nazwa pochodzi od nazwiska miejscowego wodza, Rerekohu, który mieszkał w tej okolicy.
Ta pohutukawa stoi na terenie miejscowej szkoły, blisko plaży. Jest bardzo widoczny z drogi i jest "koniecznością" podczas wycieczki po Wschodnim Cape od Opotiki do Gisborne . Niedaleko znajduje się także punkt widokowy i latarnia morska na wschodzie, które znajdują się w najbardziej wysuniętym na wschód punkcie Nowej Zelandii.
Być może najbardziej znane drzewo pohutukawa w Nowej Zelandii znajduje się na skraju klifu najbardziej na północ wysuniętego punktu kraju, Cape Reinga . To miejsce ma wielkie duchowe znaczenie dla Maorysów. Znane jako "miejsce skaczenia", zgodnie z wierzeniami Maorysów, w chwili śmierci duch rozpoczyna podróż do Hawajki, ich tradycyjnej ojczyzny.
Pohutukawa niewiele widać poza Nową Zelandią. Interesujące jest jednak, że drzewo pohutukawa znajduje się w centrum kontrowersji, co sugeruje, że kapitan Cook mógł nie być pierwszym Europejczykiem, który wylądował w Nowej Zelandii. W La Corunna , nadmorskim mieście w północno-zachodniej Hiszpanii, znajduje się duży pohutukawa, który według mieszkańców ma prawie 500 lat. Jeśli tak jest, to przed przybyciem Cooka do Nowej Zelandii w 1769 roku. Inni eksperci uważają jednak, że drzewo może mieć tylko 200 lat. Niezależnie od wieku drzewo stało się w rzeczywistości herbem miasta.
Gdziekolwiek jesteś na górnej wyspie Północnej, pohutukawa jest dominującą i wyróżniającą cechą wybrzeża Nowej Zelandii. A jeśli będziesz tu w okolicach Świąt, zobaczysz jego cudowne kwiaty.