Gepardy są najlepiej znane ze swojej niesamowitej prędkości, dzięki której zyskały reputację najszybszego zwierzęcia na Ziemi. Patrzenie na niego podczas safari jest prawdziwym przywilejem, ponieważ te delikatne drapieżniki należą do najpiękniejszych (i najbardziej nieuchwytnych) wszystkich afrykańskich zwierząt.
Szybkość nagrywania
Podobnie jak milionowy samochód sportowy, wszystko na temat geparda budowane jest z myślą o szybkości, od cienkich, muskularnych ciał do zwiększonej pojemności płuc.
Takie przystosowania pozwalają gepardowi od 0 - 60 mph / 0 - 100 kmph w czasie poniżej 3 sekund - prędkość przyspieszenia, która jest porównywalna z najszybszymi samochodami produkcyjnymi stworzonymi przez Porsche, Ferrari i Lamborghini.
Kiedy gepard biegnie, ich krok jest tak długi i szybki, że tylko jedna stopa dotyka ziemi w danym momencie. Tylne nogi geparda mają mięśnie przeznaczone do wytwarzania prędkości, podczas gdy te na przednich kończynach są przystosowane do sterowania i równowagi. W rezultacie cała moc geparda pochodzi z grzbietu.
Walka o przetrwanie
Jednak bycie szybszym niż jakiekolwiek inne zwierzę na sawannie niekoniecznie gwarantuje sukces polowania na geparda. Chociaż mogą osiągać prędkości do 75 mph / 120 km / h, nie mogą utrzymywać takich prędkości przez długi czas. Często drapieżne zwierzęta, w tym springbok i steenbok, przeżywają, po prostu pokonując przeciwnika.
Gepard poluje w ciągu dnia, próbując uniknąć konkurencji ze strony nocnych drapieżników, takich jak lwy i lamparty.
Jednak ich mniejszy rozmiar i mniej agresywny charakter utrudnia im obronę swojego zabójstwa i często tracą posiłek innym kotom lub oportunistycznym padlinożercom. Wiele gepardów to samotni myśliwi i lepiej unikać konfrontacji niż ryzykować kontuzją.
Ich samotny status oznacza również, że samice gepardów muszą pozostawić swoje młode bez ochrony podczas polowania.
To czyni je podatnymi na drapieżnictwo, a jako takie tylko 10% gepardów osiąga dorosłość. Te, które przeżywają, mają średnią długość życia około 12 lat, chociaż często jest to znacznie zmniejszone w środowisku naturalnym.
Potrzeba ochrony
Trudności, z którymi naturalnie stykają się gepardy na wolności, pogłębiają naciski wywołane przez człowieka. Rosnąca populacja ludzi i rozprzestrzenianie się rolnictwa w dużej części Afryki skutkowało zmniejszeniem terytorium dzikich gepardów, a także spadkiem dostępnej ofiary. Co gorsza, niektórzy rolnicy celują w nich bezpośrednio w przekonaniu, że stanowią zagrożenie dla inwentarza żywego.
Piękna, cętkowana skóra geparda sprawia, że jest ona również cenna dla kłusowników. W 2015 r. Szacowana globalna populacja geparda liczyła zaledwie 6700 osobników. W rezultacie, gepard jest wymieniony jako podatny na Czerwoną Listę IUCN, a wiele organizacji w całej wschodniej i południowej Afryce poświęciło się zapewnieniu ich przetrwania.
W przypadku grup zajmujących się opieką nad gepardami, takich jak Fundacja AfriCat w Namibii, kluczowymi aspektami ochrony geparda są edukacja, patrole przeciw kłusownictwu oraz przenoszenie gepardów z terenów uprawnych do rezerwatów i parków gier. Zapewnienie lokalnym społecznościom korzyści z turystyki związanej z gepardami jest kolejnym sposobem na zabezpieczenie ich przyszłości w Afryce.
Najlepsze miejsca do zobaczenia Gepard
Chociaż gepard zniknął z dużej części ich historycznego zasięgu, nadal można je znaleźć na całym kontynencie, od Południowej Afryki na południu po Algierię na dalekiej północy. Podgatunek saharyjski jest krytycznie zagrożony, a obserwacje są prawie niespotykane; jednak populacja jest zdrowsza we wschodniej i południowej Afryce.
Namibia ma najwyższą gęstość dzikiego geparda; jednak większość z nich żyje na prywatnych gruntach rolnych. Dlatego najprostszym sposobem na poznanie kultowych kotów tego kraju jest wizyta w jednym z wielu projektów ochrony geparda. Spośród nich najlepsze są Fundacja AfriCat w Rezerwacie Przyrody Okonjima i Funduszu Ochrony Gepardów.
W Republice Południowej Afryki projektami ochrony geparda są Centrum Gepardów w pobliżu Kapsztadu oraz Centrum zagrożonych gatunków Hoedspruit w pobliżu Parku Krugera.
Centra takie jak te pozwalają na bliskie spotkania i są nieocenione w edukacji lokalnych społeczności na temat ochrony gepardów. Programy hodowlane pomagają również utrzymać stabilną populację.
Jednak na safari nie ma nic podobnego do wypatrzenia dzikiego geparda. Najlepsze miejsca do tego należą Park Narodowy Serengeti w Tanzanii lub Rezerwat Narodowy Masai Mara w Kenii. Republika Południowej Afryki Phinda Private Game Reserve i Kgalagadi Transfrontier Park mają stabilną populację gepardów, podczas gdy obszar Chitabe w Okavango Delta jest najlepszym miejscem w Botswanie.
Fakty na temat geparda
- Gepardy mogą mruczeć, ale nie mogą ryczeć.
- W przeciwieństwie do lamparta, gepardy nie są dobrymi wspinaczami.
- Czarne ślady łez pod ich oczami pomagają chronić światło słoneczne przed oślepieniem podczas polowania.
- Poza Afryką dzikie gepardy można dostrzec tylko w Iranie, gdzie całkowita populacja liczy zaledwie 40 - 70 osobników.
- Gepardy rodzą się w płaszczu z krzaczastymi włosami na plecach, które pomagają im przypominać groźnego borsuka. Jest to taktyka, aby odstraszać potencjalnych drapieżników.
- Gepard nie jest częścią Wielkiej Piątki Afryki, ale mimo to jest jednym z najbardziej poszukiwanych na safari.
Ten artykuł został zaktualizowany i ponownie napisany w części przez Jessicę Macdonald w dniu 4 października 2016 r.