Chociaż bardziej typowo kojarzymy wielbłądy z pustyniami Bliskiego Wschodu, w Afryce żyją miliony tych zwierząt o dużych oczach. Większość z nich znajduje się w Afryce Północnej, w krajach takich jak Egipt i Maroko, które graniczą z Saharą; lub w krajach Rogu Afryki, takich jak Etiopia i Dżibuti.
Na świecie występują trzy gatunki wielbłądów, a gatunek afrykański jest bardziej znany jako dromader lub wielbłąd arabski.
Podczas gdy inne gatunki wielbłądów mają dwa garby, dromader jest łatwo identyfikowany przez pojedynczy garb. Dromery zostały udomowione przez co najmniej 4000 lat i nie występują już naturalnie w środowisku naturalnym. W ciągu ostatnich czterech tysiącleci stały się nieodzowne dla mieszkańców Afryki Północnej.
Wielbłądy są używane do transportu, a także do mięsa, mleka, wełny i skóry. Są dobrze przystosowane do środowisk bez wody i dlatego są lepiej przystosowane do życia na pustyni niż tradycyjne zwierzęta pracujące, takie jak osły i konie. Ich odporność umożliwiła przodkom z Afryki Północnej nawiązanie szlaków handlowych przez Saharę, łączących Afrykę Zachodnią z Afryką Północną.
Zabawne fakty o wielbłądach
W Somalii wielbłądy cieszyły się tak dużym szacunkiem, że język somalijski zawiera 46 różnych słów oznaczających "wielbłąd". Uważa się, że angielskie słowo "wielbłąd" pochodzi od arabskiego słowa Ǧamāl , co oznacza przystojny - i rzeczywiście, wielbłądy są dość kiczowate, z długimi, smukłymi szyjami, królewskim powietrzem i nieprawdopodobnie długimi rzęsami.
Ich rzęsy są dwurzędowe i służą praktycznemu celowi utrzymywania piasku z oczu wielbłąda.
Wielbłądy mają kilka innych unikalnych adaptacji, które pozwalają im przetrwać na pustyni. Są w stanie kontrolować temperaturę własnego ciała, zmniejszając w ten sposób ilość wody traconej przez pot.
Mogą do woli zamykać nozdrza, co również zmniejsza utratę wody, jednocześnie pomagając utrzymać piasek na zewnątrz; i mają wyjątkowo szybkie tempo nawadniania. Wielbłądy mogą trwać nawet 15 dni bez wody.
Kiedy znajdą wodę, są w stanie pić do 20 litrów w ciągu jednej minuty; jednak wbrew powszechnej opinii nie przechowują wody w garbie. Zamiast tego garb wielbłąda składa się z czystego tłuszczu, z którego jego ciało może pobrać zarówno wodę, jak i składniki odżywcze, w zależności od potrzeb. Garb zwiększa również pole powierzchni wielbłąda, ułatwiając rozproszenie ciepła. Wielbłądy są zaskakująco szybkie, osiągając maksymalną prędkość 40 mil na godzinę.
Wielbłądy jako transport
Zdolności wielbłądów do wytrzymywania ekstremalnych temperatur powodują, że są one bezcenne na pustyni, gdzie temperatura wzrasta powyżej 122 F / 50 C w ciągu dnia i często spada w nocy poniżej zera. Niektóre wielbłądy są używane do jazdy, z pomocą siodła, które przechodzi przez garb. W Egipcie wyścigi wielbłądów to popularny sport. Przejażdżki na wielbłądach są również popularne wśród turystów, aw wielu krajach Afryki Północnej wielbłądzim safari są główną atrakcją.
Inne wielbłądy są używane głównie jako zwierzęta do przewozu paczek, do transportu towarów, a nie ludzi. W szczególności, wielbłądy są nadal używane do wwozu potężnych bloków soli z pustyni w Mali oraz z Jeziora Assala Dżibuti.
Jest to jednak zwyczaj zwy- czajny, ponieważ wielbłądy są coraz częściej wymieniane na karawany solne pojazdami 4x4. W niektórych krajach wielbłądy są nawet używane do ciągnięcia pługów i wozów.
Produkty wielbłądów
Wielbłąd, mleko, a czasami krew są ważne dla wielu diet afrykańskich. Mleko wielbłądzie jest bogate w tłuszcz i białko i jest podstawą dla nomadycznych plemion Afryki Północnej. Jednak jego skład różni się od mleka krowiego i trudne (ale nie niemożliwe) jest wytwarzanie masła. Inne produkty mleczne są równie trudne, ale sery wielbłądzie, jogurt, a nawet czekolada zostały z powodzeniem wyprodukowane w niektórych częściach świata.
Mięso wielbłąda jest spożywane jako przysmak w Afryce Północnej i Zachodniej, a nie jako podstawowe. Zazwyczaj wielbłądy są uśmiercane w młodym wieku, ponieważ mięso starszych wielbłądów jest zbyt twarde.
Mięso z garbu jest najbardziej popularne, ponieważ jego wysoka zawartość tłuszczu sprawia, że jest bardziej delikatny. Surowe wątróbki wielbłądów i wielbłądów są również spożywane w Afryce, a wielbłądowe hamburgery stają się przysmakiem w krajach pierwszego świata, takich jak Wielka Brytania i Australia.
Skóra wielbłądzia jest używana do produkcji obuwia, siodeł, toreb i pasów, ale ogólnie uważa się, że jest niskiej jakości. Z drugiej strony, włosy wielbłąda są pożądane ze względu na niskie przewodnictwo cieplne, co czyni go idealnym do produkcji ciepłej odzieży, kocy i dywanów. Wielbłądowe produkty do włosów, które czasami widzimy na Zachodzie, zazwyczaj pochodzą z wielbłąda dwubarwnego, który ma dłuższe włosy niż dromader.
Ten artykuł został zaktualizowany i ponownie napisany w części przez Jessicę Macdonald.