Jeśli śledziłeś ostatnio wiadomości, niewątpliwie widziałeś więcej niż kilka odniesień do wirusa Zika, choroby przenoszonej przez komary, która w ostatnich tygodniach eksplodowała w świadomości społecznej. W rzeczywistości choroba istnieje już od wielu lat, ale obecnie wydaje się rozprzestrzeniać za granicą, a jej straszliwe skutki uboczne rosną w siłę.
Wirus Zika istnieje od co najmniej 1950 roku, ale zwykle pozostaje ograniczony do wąskiego pasma, które okrąża Ziemię w pobliżu równika.
Najczęściej znajdował się w Afryce i Azji, chociaż teraz rozprzestrzenił się także na Amerykę Łacińską, a zgłoszenia zgłaszano w miejscach takich jak Brazylia czy Meksyk. Choroba została nawet znaleziona na Karaibach, a miejsca takie jak US Virgin Islands, Barbados, Saint Martin i Puerto Rico opisują przypadki.
Dla większości ludzi ogólne objawy Zika przypominają objawy przeziębienia. CDC twierdzi, że około 1 na 5 osób, które uległy zakażeniu, faktycznie zachoruje. Te, które często wykazują gorączkę, ból stawów i mięśni, zapalenie spojówek, bóle głowy i wysypkę. Objawy te są zazwyczaj łagodne i trwają zaledwie kilka dni lub tydzień. Obecnie nie ma szczepień, a standardowym leczeniem jest uzyskanie jak największej ilości odpoczynku, pozostanie uwodniony i przyjmowanie podstawowych leków, aby złagodzić gorączkę i ból.
Gdyby były to jedyne objawy, a powrót do zdrowia był tak prosty, nie byłoby powodów do niepokoju.
Niestety, Zika ma niewiarygodnie złe skutki uboczne dla jednego segmentu populacji - kobiet, które są obecnie w ciąży lub próbują zajść w ciążę. Obecnie uważa się, że wirus jest przyczyną wady wrodzonej zwanej małogłowiem. Ten stan powoduje, że dziecko rodzi się z nienormalnie małą głową i poważnym uszkodzeniem mózgu.
W Brazylii, gdzie obecnie wiadomo, że wirus Zika jest dość powszechny, liczba przypadków małogłowie wzrosła w ubiegłym roku. W przeszłości w danym roku około 200 przypadków wady wrodzonej miało miejsce, ale w 2015 roku liczba ta wzrosła do ponad 3000. Co gorsza, odnotowano ponad 3500 przypadków zgłoszonych w okresie od października 2015 r. Do stycznia 2016 r. alarmująco duży wzrost, co najmniej.
Oczywiście zagrożenie dla kobiet w ciąży jest znaczne. Tak bardzo, że wiele krajów ostrzega podróżujące kobiety, aby uniknąć jakiegokolwiek kraju, w którym Zika jest aktywna. I w przypadku Salwadoru, kraj poinformował swoich obywateli, aby unikali zajścia w ciążę do 2018 roku. Myśl o kraju, który nie rodzi nowych dzieci od dwóch lat, wydaje się niewiarygodna.
Jak dotąd, dla podróżujących płci męskiej, nie ma powodu do niepokoju, ponieważ nie było związku z chorobą wywołującą wady wrodzone po zakażeniu ojca. Jest to jednak poważna troska dla kobiet, które w niedalekiej przyszłości mogą podróżować do dotkniętych obszarów, zwłaszcza jeśli są już w ciąży lub próbują się nimi zająć. Jeśli jednak tak nie jest, nie wydaje się, aby wirus dostał się do systemu w długim okresie.
Jednym z bardziej niepokojących aspektów wirusa Zika jest to, jak szybko rozprzestrzenia się. Większość ekspertów uważa, że to tylko kwestia czasu, zanim dotrze do USA, gdzie może mieć wpływ na dużą część populacji. Co więcej, może to stać się ogólnoświatową epidemią, jeśli szczep wirusa znalezionego w Ameryce Łacińskiej trafi do innych części globu. A ponieważ osoba niosąca chorobę może przekazać ją innym komarom poprzez ukąszenie owada, szansa na to wydarzenie również wydaje się wysoka.
Kobiety w ciąży, które planują podróżować w obszarach, w których wirus jest już aktywny, prawdopodobnie powinny rozważyć anulowanie tych planów. W rzeczywistości wiele linii lotniczych w Ameryce Południowej zezwala pasażerkom na odwoływanie lotów i otrzymywanie zwrotu pieniędzy, tak jak United i American.
Inni z pewnością pójdą w ich ślady.
W chwili obecnej, jeśli chodzi o radzenie sobie z Ziką, dyskrecja wydaje się być lepszą częścią męstwa.
Aktualizacja: Kiedy ten artykuł został napisany po raz pierwszy, nic nie wskazywało na to, że Zika mogła być przenoszona poprzez stosunek seksualny. Ale teraz okazało się, że choroba może rzeczywiście przejść z zakażonego mężczyzny na kobietę poprzez seks. O ile dotychczas ta metoda transmisji została zarejestrowana tylko dwukrotnie, stanowi ona powód do niepokoju. Pamiętaj, aby zachować odpowiednie środki ostrożności podczas odwiedzania miejsc, w których rozprzestrzenia się Zika.