Pireneje (Les Pyrénées) to jeden z siedmiu wielkich pasm górskich Francji . Określają one podział na Francję i Hiszpanię i rozciągają się od Atlantyku po wybrzeża Morza Śródziemnego na południu Francji, a maleńka Andora leży pośrodku gór. Zasięg wynosi 430 km (270 mil), z najszerszym punktem 129 km (80 mil). Najwyższym punktem jest Aneto Peak na 3,404 m (11,169 stóp) w masywu Pirenejów w Maladeta ("Przeklęty"), podczas gdy istnieje wiele innych szczytów powyżej 3000 metrów (8,842 stóp).
Pireneje są imponujące, ze śniegiem na wierzchołkach przez większą część roku. Ale najbardziej interesujące są dwie bardzo różne kultury, które obejmują. W pobliżu nadmorskiego kurortu Biarritz na wybrzeżu Atlantyku, obszar ten jest baskijski, natomiast we wschodniej części Morza Śródziemnego poczujesz się w Katalonii zarówno językiem, jak i kulturą. W centrum Pirenejów znajduje się Parc National des Pyrénées, raj dla spacerowiczów z różnorodną florą i fauną. Dla poważnego piechura, GR 10 biegnie wzdłuż całego pasma górskiego od wybrzeża do wybrzeża.
Na północnym wschodzie obszar ten nazywany jest katarskim krajem. Jest to piękny odcinek ze zniszczonymi średniowiecznymi twierdzami rozciągającymi się pomiędzy Quillan i Perpignan, a historia ożywa w ruinach Puilaurens, Queribus i Peyrepertuse. Heretyczni katarów szukali cichej, pokojowej, ale alternatywnej religii i odwrócili się od bogactwa i zepsucia utrwalonego kościoła.
Wyzwanie dla establishmentu było zbyt wielkie, a potężny kościół katolicki działał z największą brutalnością podczas krucjat zwanych krucjatami albigenskimi po katolickiej twierdzy Albi. Ruch został ostatecznie zmiażdżony po upadku Montségur, miejsca ostatniego stanowiska katarów, w 1244 roku.
Główne miasta
Biarritz ma historię zmiennych fluktuacji. Napoleon III umieścił ośrodek na mapie po tym, jak regularnie przyjeżdżał tutaj, by bawić się z królami i królowymi, arystokratami i bogatymi w połowie XIX wieku i pozostał tam do lat 50. XX wieku. W latach 60. ubiegłego wieku Morze Śródziemne i Lazurowe Wybrzeże przejęły rolę miejsca młodych, by odwiedzić Biarritz i położyć kres łagodnemu upadkowi. Dziesięć lat później został odkryty przez młodych z Paryża i reszty świata jako miejsce do surfowania, a jego charakter ponownie się zmienił. Biarritz to tętniące życiem miasto ze wspaniałymi Art Deco Casino Municipal, przypominające swą zawadiacką przeszłość, będące chlubą miejsca na plaży Grande Plage. Posiada muzea, w tym Akwarium Biarritz , jedną z największych kolekcji akwariów w Europie, port, piękne uliczki, do których można się wybrać, tętniącą życiem restaurację i nocne życie.
Bayonne , 5 km (3 mile) od Atlantyku, jest najważniejszym miastem w Pays Basque. Tam, gdzie spotykają się rzeki Ardor i Nive, miasto ma prawdziwy hiszpański smak. Musée Basque daje ci wgląd w przeszłość baskijską zarówno na lądzie, jak i na morzu. Warto również zobaczyć starą dzielnicę wokół fortyfikacji zbudowanych przez wielkiego inżyniera wojskowego Vaubana w XVII wieku, katedrę i ogród botaniczny.
St-Jean-de-Luz to atrakcyjny kurort z uroczą piaszczystą plażą i starym miastem z domami z muru pruskiego. Niegdyś żywotny port wielorybniczy i do połowów dorsza jest nadal głównym miejscem do wyładunku sardeli i tuńczyka.
Pau , ważne miasto w XV i XVI wieku jako stolica francuskiej Nawarry, leży w centralnych Pirenejach. Jest to szczególnie angielskie miasto, które zaskakuje pierwszych odwiedzających. Anglicy odkryli Pau w XIX wieku, wierząc, że miasto jest miejscem zdrowego życia. Nieważne, że Pau nie miał specjalnych właściwości regeneracyjnych, Anglicy odkryli to miejsce i nigdy nie oglądali się za siebie. Przywieźli do miasta swoją szczególną angielskość: polowanie na lisy i wyścigi konne, a także krykieta. To atrakcyjne miasto z zamkowym muzeum, atrakcyjnymi spacerami i pobliską grotą Béharram ze stalaktytami i stalagmitami.
Lourdes słynie z milionów pielgrzymów katolickich, którzy przybywają tu każdego roku. Ma niezwykły budynek Bazyliki Różańcowej i Niepokalanego Poczęcia, wybudowany w latach 1871-1883, oraz spektakularny zamek, który niegdyś stał się obrońcą centralnych dolin i przełęczy Pyrennean. Dowiedz się więcej o Lourdes w tym artykule .
Perpignan na wybrzeżu Morza Śródziemnego jest ważnym katalońskim miastem, które zachowuje atmosferę separatystyczną z odmienną kulturą, językiem i kuchnią. Ma kilka niezwykłych budynków, w tym Loge de Mer, zbudowany w 1397 roku i muzeum Casa Païral, miejsce, aby dowiedzieć się więcej o lokalnej kulturze katalońskiej. Dowiedz się o dotarciu do Perpignan .
Najważniejsze Pireneje
Idź surfować po Atlantyku w Biarritz . Najlepsze plaże to Grande Plage, a następnie Plage Marbella i Plage de la Côte des Basques. Dowiedz się, jak dostać się do Biarritz z Londynu i Paryża .
Odwiedź zamek Montségur , gdzie heretycy katarów wyruszyli przeciwko katolickim prześladowcom w XIII wieku.
Podejdź do Pic du Midi . Patrząc w dół na świat z czystego powietrza Pic de Midi de Bigorre na 2877 metrów (9438 stóp). Ze stacji narciarskiej La Mongie, 15-minutowa przejażdżka kolejką linową na Pic, gdzie można zobaczyć 300 km (186 mil) szczytów Pirenejów między Atlantykiem i Morzem Śródziemnym. Jeśli to możliwe, zarezerwuj "Gwiaździstą noc", aby podziwiać wspaniałe widoki gwiazd; możesz także zarezerwować nocleg tutaj na całą noc.
Spacer po Parc National des Pyrénées . Utworzony w 1967 roku w celu ochrony Pirenejów przed rozwojem turystyki w ośrodkach narciarskich, parkingach samochodowych, obiektach noclegowych i innych obiektach jest doskonałym naturalnym środowiskiem dla dzikich zwierząt. Zawiera część GR10, która prowadzi 700 km (434 mil) szlak z Banyuls-sur-Mer na Morzu Śródziemnym do Hendaye-Plage na Atlantyku.