Oficjalnie zwany Kościołem Maryi Dziewicy, Wiszący Kościół znajduje się w sercu Starego Kairu . Jest zbudowany na szczycie południowej bramy rzymskiej twierdzy Babilon i otrzymuje swoją nazwę od faktu, że jego nawa jest zawieszona nad przejściem. Ta wyjątkowa lokalizacja sprawia wrażenie, jakby kościół wisiał w powietrzu, a spektakl byłby jeszcze bardziej imponujący, kiedy został zbudowany, gdy poziom gruntu był kilka metrów niżej niż obecnie.
Arabskie imię kościoła, al-Muallaqah, również z grubsza tłumaczy się jako "Zawieszony".
Historia Kościoła
Uważa się, że obecny Wiszący Kościół pochodzi z Patriarchatu Izaaka z Aleksandrii, koptyjskiego papieża, który sprawował urząd w VII wieku. Wcześniej na tym samym miejscu istniał inny kościół, zbudowany w III wieku jako miejsce kultu dla żołnierzy zamieszkujących rzymską fortecę. Fascynująca przeszłość kościoła czyni go jednym z najstarszych miejsc kultu chrześcijańskiego w Egipcie. Kilkakrotnie przebudowywany był od VII wieku, a najbogatsza jego renowacja odbyła się w X wieku pod rządami papieża Abrahama.
W swojej historii Wiszący Kościół pozostał jednym z najważniejszych bastionów koptyjskiego chrześcijańskiego kościoła. W 1047 r. Został oficjalnie uznany za koptyjski prawosławny papież po tym, jak muzułmański podbój Egiptu spowodował przeniesienie stolicy Egiptu z Aleksandrii do Kairu.
Mniej więcej w tym samym czasie papież Christodolos wywołał kontrowersje i walkę wewnątrz Kościoła Koptyjskiego, wybierając konsekrację w Wiszącym Kościele, pomimo faktu, że konsekracje tradycyjnie odbywały się w kościele świętych Sergiusza i Bachusa.
Decyzja Pope Christodolosa ustanowiła precedens, a następnie kilku patriarchów wybrało bycie wybranym, intronizowanym, a nawet pochowanym w Wiszącym Kościele.
Wizje Maryi
Wiszący kościół znany jest jako miejsce licznych objawień Maryi, z których najsłynniejsza związana jest z cudem góry Mokattam. W X wieku papież Abraham został poproszony o udowodnienie ważności swojej religii dla rządzącego kalifa al-Muizza. Al-Muizz opracował test oparty na wersecie biblijnym, w którym Jezus mówi: "Zaprawdę, powiadam wam, jeśli macie wiarę tak małą jak ziarno gorczycy, możecie powiedzieć tej górze:" Przenieś się stąd ", a ona się poruszy ". W związku z tym al-Muizz poprosił Abrahama, aby przemieścił się w pobliskiej górze Mokattam poprzez samą moc modlitwy.
Abraham poprosił o trzy dni łaski, którą spędził modląc się o przewodnictwo w Wiszącym Kościele. Trzeciego dnia odwiedził go Najświętsza Maryja Panna, która poleciła mu znaleźć jednookiego garbarza Szymona, który dałby mu moc dokonania cudu. Abraham znalazł Szymona, a po podróży do góry i wypowiedzeniu słów przepisanych mu przez garbarza, góra została zniesiona. Po usłyszeniu tego cudu, kalif uznał prawdę religii Abrahama. Dzisiaj Maryja pozostaje przedmiotem kultu w Wiszącym Kościele.
Kościół dzisiaj
Aby dotrzeć do kościoła, zwiedzający muszą wejść przez żelazną bramę na dziedziniec ozdobiony biblijną mozaiką.
Na drugim końcu dziedzińca znajduje się 29 schodów, które prowadzą do rzeźbionych drewnianych drzwi kościoła i pięknej, dwupiętrowej fasady. Fasada jest nowoczesnym dodatkiem z XIX wieku. Wewnątrz kościół dzieli się na trzy główne nawy boczne z trzema sanktuariami usytuowanymi na wschodnim krańcu. Od lewej do prawej te sanktuaria są poświęcone św. Jerzym, Marii Dziewicy i św. Janowi Chrzcicielowi. Każdy z nich ozdobiony jest wyszukanym ekranem inkrustowanym hebanem i kością słoniową.
Jedną z najbardziej charakterystycznych cech Wiszącego Kościoła jest sufit, który jest zbudowany ze sklepionego drewna i ma przypominać wnętrze Arki Noego. Kolejną atrakcją jest marmurowa ambona wsparta na 13 marmurowych kolumnach przedstawiających Jezusa i jego 12 uczniów. . Jedna z kolumn jest czarna, przedstawiająca zdradę Judasza; podczas gdy inny jest szary, aby przedstawić wątpliwości Thomasa po usłyszeniu o zmartwychwstaniu.
Kościół jest chyba najbardziej znany ze swoich ikon religijnych, z których 110 pozostaje na wystawie w swoich murach.
Wiele z nich zdobią ekrany sanktuarium i zostały namalowane przez jednego artystę w 18 wieku. Najstarsza i najbardziej znana ikona znana jest jako koptyjska Mona Lisa. Przedstawia Maryję Pannę i pochodzi z VIII wieku. Wiele oryginalnych artefaktów Wiszącego Kościoła zostało usuniętych i są teraz wystawione w pobliskim Muzeum Koptyjskim. Niemniej jednak kościół pozostaje główną atrakcją każdej podróży do Starego Kairu. Tutaj zwiedzający mogą zwiedzić fascynujące wnętrze kościoła między usługami lub posłuchać mszy podanej w starożytnym liturgicznym języku koptyjskim.
Praktyczne informacje
Kościół znajduje się w Koptyjskim Kairze i można do niego z łatwością dojechać metrem Mar Girgis. Stamtąd jest kilka kroków do Wiszącego Kościoła. Wizyty powinny być połączone z wycieczką po Muzeum Koptyjskim, które jest dogodnie zlokalizowane zaledwie dwie minuty od samego kościoła. Kościół jest otwarty codziennie od 9:00 do 16:00, a Msza Koptyjska od 8:00 do 11:00 w środy i piątki; i od 9:00 do 11:00 w niedziele. Wstęp do kościoła jest bezpłatny.