Od Columbus do Ponce de León
Kiedy Krzysztof Kolumb wylądował w Puerto Rico w 1493 roku, nie zwlekał. W sumie spędził tu dwa dni, zdobywając wyspę dla Hiszpanii, chrzcząc ją San Juan Bautista (św. Jan Chrzciciel), a następnie przechodząc na bogatsze pastwiska.
Można sobie tylko wyobrazić, co rdzenne plemię wyspy myśli o tym wszystkim. Indianie Taíno, zaawansowane społeczeństwo z rozwiniętym rolnictwem, żyli na wyspie od setek lat; nazwali to Borikén (dziś Boriquén pozostaje symbolem rodzimego Puerto Rico).
Pozostawiono je do rozważenia działań Kolumba od kilku lat, ponieważ hiszpańscy odkrywcy i konkwistadorzy w dużej mierze zignorowali wyspę w dalszym podboju nowego świata.
Ponce de León
Następnie, w 1508 roku, przybył na wyspę Juan Ponce de León i 50-osobowa armia, która założyła miasto Caparra na północnym wybrzeżu. Szybko znalazł lepszą lokalizację dla swojej raczkującej osady, wysepki z doskonałym portem, którą nazwał Puerto Rico lub Rich Port. Stałoby się to nazwą wyspy, podczas gdy miasto zostało przemianowane na San Juan .
Jako gubernator nowego terytorium, Juan Ponce de León pomógł stworzyć fundament nowej kolonii na wyspie, ale, podobnie jak Kolumb, nie pozostawał w pobliżu, aby się nim cieszyć. Po zaledwie czterech latach swojej kariery, Ponce de León opuścił Portoryko, by realizować marzenie, z którego jest teraz najbardziej znany: nieuchwytną "fontannę młodości". Jego polowanie na nieśmiertelność zabrało go na Florydę, gdzie zmarł.
Jego rodzina nadal mieszkała w Puerto Rico i rozkwitała wraz z kolonią, którą założył ich patriarcha.
Natomiast Taíno nie radził sobie tak dobrze. W 1511 r. Zbuntowali się przeciwko Hiszpanom po odkryciu, że cudzoziemcy nie byli bogami, jak pierwotnie podejrzewali. Nie dorównywali żołnierzom hiszpańskim, a ponieważ ich liczba zmniejszyła się ze względu na znajomy wzór podporządkowania i małżeństw mieszanych, nowa siła robocza została sprowadzona, aby je zastąpić: afrykańscy niewolnicy zaczęli przybywać w 1513 roku.
Staną się integralną częścią struktury społeczeństwa portorykańskiego.
Wczesne walki
Rozwój Puerto Rico był powolny i żmudny. Do 1521 r. Na wyspie żyło około 300 osób, a liczba ta osiągnęła zaledwie 2500 w 1590 r. Było to tylko częściowo spowodowane trudnymi warunkami związanymi z utworzeniem nowej kolonii; dużą przyczyną jego powolnego rozwoju było to, że było to biedne miejsce do życia. Inne kolonie w Nowym Świecie wydobywały złoto i srebro; Portoryko nie miało takiej fortuny.
Mimo to były dwie autorytety, które dostrzegły wartość tej maleńkiej placówki na Karaibach. Kościół rzymskokatolicki ustanowił diecezję w Puerto Rico (był to jeden z zaledwie trzech w ówczesnych Amerykach), aw 1512 r. Wysłał Alonso Manso, kanonię Salamanki, na wyspę. Został pierwszym biskupem przybyłym do Ameryki. Kościół odegrał integralną rolę w tworzeniu Portoryko: zbudował tu dwa najstarsze kościoły w obu Amerykach , a także pierwszą szkołę zaawansowanych studiów kolonijnych. Ostatecznie Portoryko stałoby się siedzibą Kościoła rzymskokatolickiego w Nowym Świecie. Wyspa pozostaje przeważnie katolicka do dziś.
Drugą frakcją, która zainteresowała się kolonią, była armia.
Portoryko i jego stolica były idealnie położone wzdłuż szlaków żeglugowych, używanych przez statki, które wracały do domu. Hiszpanie wiedzieli, że muszą chronić ten skarb, a oni podjęli wysiłek, aby wzmocnić San Juan, aby bronić swoich interesów.