Wielka Wyspa Hawajów w całości składa się z aktywności wulkanicznej. Istnieje pięć odrębnych wulkanów, które w ciągu ostatnich miliona lat łączyły się, tworząc wyspę. Spośród tych pięciu wulkanów uważa się za wymarły i przejściowy między jego tarczą postu a erozją; jeden jest uważany za uśpiony; a pozostałe trzy wulkany są zakwalifikowane jako aktywne.
Hualalai
Hualalai, po zachodniej stronie Wielkiej Wyspy Hawajów, jest trzecim najmłodszym i trzecim najbardziej aktywnym wulkanem na wyspie.
Lata 1700 były latami znaczącej aktywności wulkanicznej z sześcioma różnymi otworami wyrzucającymi lawę, z których dwie wytwarzały strumienie lawy, które docierały do morza. Międzynarodowe lotnisko w Kona zbudowane jest na szczycie większego z tych dwóch przepływów.
Pomimo dużego budowania firm, domów i dróg na zboczach i strumieniach Hualalai, przewiduje się, że wulkan ponownie wybuchnie w ciągu najbliższych 100 lat.
Kilauea
Kiedyś uważano, że jest pochodną wielkiego sąsiada, Mauna Loa, naukowcy doszli teraz do wniosku, że Kilauea jest w rzeczywistości oddzielnym wulkanem z własnym systemem magmowo-hydraulicznym, rozciągającym się na powierzchnię z głębokości ponad 60 km na Ziemi.
Wulkan Kilauea , po południowo-wschodniej stronie Wielkiej Wyspy, jest jednym z najbardziej aktywnych na ziemi. Obecna erupcja (znana jako erupcja Pu'u'O'o-Kupaianaha) rozpoczęła się w styczniu 1983 roku i trwa do dziś. Podczas tej erupcji ponad 500 akrów zostało dodanych do linii brzegowej Big Island.
W trakcie erupcji przepływy lawy zniszczyły sławną 700-letnią hawajską świątynię (Waha'ula heiau), opanowały wiele domów, w tym dzielnicę mieszkaniową znaną jako Ogrody Królewskie, trwale zablokowały kilka autostrad, a nawet zniszczyły stary Park Narodowy Centrum dla odwiedzających.
Nic nie wskazuje na to, że obecna erupcja dobiegnie końca w najbliższym czasie.
Kohala
Wulkan Kohala jest najstarszym wulkanem, który tworzy Wielką Wyspę Hawajską, która wynurzyła się z morza ponad 500 000 lat temu. Ponad 200 000 lat temu uważa się, że ogromne osunięcie się ziemi usunęło północno-wschodnią flankę wulkanu tworząc niesamowite klify morskie, które wyznaczają tę część wyspy. Wysokość szczytu zmniejszyła się z czasem o ponad 1000 metrów.
W ciągu wieków Kohala nadal tonęła, a lawina płynęła od dwóch znacznie większych sąsiadów, Mauna Kea i Mauna Loa pochowały południową część wulkanu. Kohala jest dziś uważana za wygasły wulkan.
Mauna Kea
Mauna Kea, która w języku hawajskim oznacza "White Mountain", jest najwyższym z wulkanów Hawajów i faktycznie najwyższą górą na świecie, jeśli mierzy się od dna oceanu do szczytu. Otrzymała swoją nazwę, bez wątpienia, ponieważ śnieg jest często widziany na szczycie nawet z odległych brzegów. Śnieg od czasu do czasu osiąga kilka metrów głębokości.
Na szczycie Mauna Kea znajdują się liczne obserwatoria. Jest uważane za jedno z najlepszych miejsc do oglądania nieba z powierzchni planety. Kilka firm turystycznych oferuje wieczorne wycieczki na szczyt Mauna Kea, aby zobaczyć zachód słońca, a następnie zobaczyć gwiazdy.
Znajdujące się w pobliżu szczytu Onizuka Centrum Astronomii Międzynarodowej jest doskonałym miejscem, aby dowiedzieć się więcej o historii gór i pracach prowadzonych przez obserwatoria.
Mauna Kea jest sklasyfikowana jako uśpiony wulkan, który wybuchł około 4500 lat temu. Jednak Mauna Kea może kiedyś wybuchnąć. Okresy pomiędzy erupcjami Mauna Kea są długie w porównaniu do wybuchów aktywnych wulkanów.
Mauna Loa
Mauna Loa to drugi najmłodszy i drugi najbardziej aktywny wulkan na Wielkiej Wyspie. Jest to także największy wulkan na powierzchni ziemi. Rozciągając się na północny zachód niedaleko Waikoloa , na całą południowo-zachodnią część wyspy i na wschód w pobliżu Hilo, Mauna Loa pozostaje niezwykle niebezpiecznym wulkanem, który może wybuchnąć w wielu różnych kierunkach.
Historycznie, Mauna Loa wybuchła co najmniej raz w każdej dekadzie zapisanej hawajskiej historii.
Jednak od 1949 r. Zwolnił tempo wybuchów w latach 1950, 1975 i 1984. Naukowcy i mieszkańcy Wielkiej Wyspy stale monitorują Mauna Loa w oczekiwaniu na jej następną erupcję.