Czy to może być kolejny ogromny skok w transporcie publicznym?
W sierpniu 2013 r. Elon Musk (założyciel Tesla i SpaceX) opublikował dokument przedstawiający jego wizję zupełnie nowego rodzaju transportu dalekobieżnego.
Hyperloop, jak go nazywał, wysyłał kapsuły pełne ładunku i ludzi za pomocą lamp próżniowych nad lub pod ziemią, z prędkością do 700 mil na godzinę. To Los Angeles do San Francisco lub Nowego Jorku do Waszyngtonu w pół godziny.
To był fantastycznie brzmiący pomysł, ale trzeba było odpowiedzieć na dziesiątki trudnych pytań, zanim koncepcja miała szansę być rzeczywistością.
Teraz, kilka lat później, ponownie przyjrzymy się Hyperloopowi - jak to może zadziałać, jaki postęp został osiągnięty w budowaniu jednego i co może przynieść przyszłość dla tego pomysłu na transport, który wydaje się pochodzić prosto z filmu science fiction.
Jak to działa?
Futurystyczna, jak brzmi Hyperloop, koncepcja stojąca za tym jest stosunkowo prosta. Dzięki zastosowaniu uszczelnionych rurek i usunięciu z nich prawie całego ciśnienia powietrza, poziomy tarcia są znacznie zmniejszone. Strąki leją na poduszce powietrznej w cienkiej atmosferze wewnątrz rur, dzięki czemu są w stanie poruszać się znacznie szybciej niż tradycyjne pojazdy.
Aby osiągnąć sugerowane, prawie naddźwiękowe prędkości, rury będą musiały przebiegać tak prosto, jak to możliwe. Może to oznaczać, że tunelowanie pod ziemią ma więcej sensu niż budowanie specjalnych rur nad nim, przynajmniej na pustyni lub w innym słabo zaludnionym obszarze. Wczesne sugestie sugerowały jednak, aby przebiegać równolegle z istniejącą autostradą I-5, głównie w celu uniknięcia kosztownych bitew związanych z użytkowaniem gruntów.
W oryginalnym pismu Muscha przewidział kapsuły zawierające 28 osób i ich bagaż, pozostawiając co trzydzieści sekund w godzinach szczytu. Większe kapsuły mogły pomieścić samochód, a ceny za podróż między tymi dwoma dużymi miastami kalifornijskimi wyniosłyby około 20 USD.
O wiele łatwiej jest zaprojektować taki system na papierze niż w prawdziwym świecie, ale jeśli to się stanie, Hyperloop może zrewolucjonizować podróże między miastami.
Znacznie szybciej niż samochody, autobusy lub pociągi, a także bez kłopotów z lotniskiem, łatwo jest sobie wyobrazić powszechne przyjęcie tej usługi. Jednodniowe wyjazdy do miast odległych o kilkaset mil będą realistyczną i niedrogą opcją.
Kto buduje Hyperloopa?
W tym czasie Musk powiedział, że jest zbyt zajęty swoimi innymi firmami, aby zbudować sam Hyperloop i zachęcił innych do podjęcia tego wyzwania. Kilka firm właśnie to zrobiło - Hyperloop One, Hyperloop Transportation Technologies i Arrivo.
Od tego czasu generalnie było więcej szumu medialnego niż akcji, mimo że zbudowano tory testowe, a koncepcja została udowodniona, choć przy znacznie niższych prędkościach na znacznie krótszych dystansach.
Podczas gdy większość uwagi dotyczy projektów amerykańskich, wydaje się bardziej prawdopodobne, że pierwszy komercyjny Hyperloop mógłby być zagraniczny. Zainteresowanie wzbudziły kraje tak różne, jak Słowacja, Korea Południowa i Zjednoczone Emiraty Arabskie. Podróżowanie z Bratysławy do Budapesztu w dziesięć minut lub z Abu Dhabi do Dubaju w zaledwie kilka minut dłużej brzmi bardzo zachęcająco dla lokalnych samorządów.
Sytuacja przybrała inny interesujący obrót w sierpniu 2017 r. Musk, najwyraźniej dosyć wolnego tempa i zdecydował, że ma teraz trochę wolnego czasu, ogłosił plany budowy własnego podziemnego Hyperloopa między Nowym Jorkiem i DC.
Biurokratyczne utrudnienia są prawdopodobnie jednym z największych wyzwań każdego dalekiego zasięgu Hyperloopa w Stanach Zjednoczonych, a projekt nie posiada obecnie pisemnej zgody rządu.
Co przyniesie przyszłość?
Chociaż postęp techniczny był stosunkowo powolny, wejście Musk do gry Hyperloop prawdopodobnie przyniesie więcej pieniędzy i uwagi temu pomysłowi, a także może przyspieszyć powolne działania departamentów rządowych.
W wywiadach założyciele więcej niż jednej firmy Hyperloop wyrzucili ramy czasowe około 2021 roku jako datę rozpoczęcia działalności komercyjnej - przynajmniej gdzieś na świecie. Jest to ambitne, ale jeśli inżynieria i technologia sprawdzą się na długich dystansach, nie jest to wykluczone z wystarczającym wsparciem prywatnym i rządowym.
Najbliższe kilka lat będzie kluczowe, ponieważ firmy przechodzą od krótkich testów do znacznie dłuższych testów Hyperloop, a stamtąd do prawdziwego świata.
Obserwuj tą przestrzeń!