Można powiedzieć, że żółwie były oryginalnymi turystami do Puerto Rico (i dużej części Karaibów). Hawksbill, Leatherback i Green Sea Turtles są często spotykane na plażach w kontynentalnej części Portoryko i jej odległych wyspach (zazwyczaj od lutego do sierpnia), a mieszkańcy bardzo starają się chronić swoich gadzich przyjaciół. Działania ochronne dążą do zapewnienia żółwiom bezpiecznego miejsca lęgowego, z dala od wszelkich oznak działalności człowieka (na przykład zwykły ślad mógłby okazać się śmiertelny dla piskląt próbujących dotrzeć z brzegu na morze).
Istnieją trzy gatunki żółwi, które szczególnie lubią odwiedzać Puerto Rico. Skórzane, największe ze wszystkich żywych żółwi, może dorastać do siedmiu stóp długości i może przekroczyć imponujące 2000 funtów. Wymagają ciemnych, cichych miejsc gniazdowania i preferują plaże Culebra , w szczególności stosunkowo odizolowane plaże Zoni, Resaca i Brava. Żółte żółwie morskie są również powszechnym widokiem w Culebra. Mniejszy żółw jastrząb waży przeciętnie 100-150 funtów i ma 25-35 cali długości. Znany z wielobarwnych muszli (ciemnobrązowy z pasemkami czerwieni, pomarańczu i czerni) ten żółw ma stałe schronienie na wyspie Mona, na zachodnim wybrzeżu wyspy. Można również znaleźć wszystkie trzy gatunki gniazdujące na plażach kontynentalnych. Dobrym miejscem do ich zlokalizowania jest Northeast Ecological Corridor, odcinek wybrzeża Atlantyku, który biegnie od Luquillo do Fajardo i obejmuje kilka wspaniałych kurortów. Ponieważ żółwie morskie powracają na tę samą plażę, na której urodziły się w gnieździe, powtarzające się wizyty są powszechne; Problem polega oczywiście na tym, że te same plaże są również popularne wśród turystów.
Departament Zasobów Naturalnych Puerto Rico prowadzi działania konserwatorskie na wyspie, ale nie ma skoordynowanego programu na wyspie dla osób zainteresowanych obserwacją żółwia w ekologiczny i odpowiedzialny sposób. Istnieje jednak kilka hoteli, które zapraszają gości, aby dołączyli do nich podczas specjalnej wycieczki w sezonie gniazdowania:
- Wyndham Grand Rio Mar Beach Resort and Spa: Od 2013 roku Wyndham współpracuje z Departamentem Zasobów Naturalnych, aby zaprowadzić gości na piękny odcinek plaży w ich posiadłości, gdzie Hawksbill, skóra i zielone żółwie morskie składają jaja lub są świadkami wylęganie żółwi.
- The St. Regis Bahia Beach Resort: 483 akry rezerwatu przyrody w St. Regis to dziewiczy odcinek plaży. Goście hotelu mają szansę "strzeżenia" gniazdujących tu żółwi skórzastych. Możesz dowiedzieć się więcej w hotelu Nature Center, w którym znajduje się biolog morski. W rzeczywistości działania konserwatorskie doprowadziły do tego, że St. Regis został uznany za pierwszy i jedyny na Karaibach ośrodek wypoczynkowy Audubon International Certified Gold Signature Sanctuary.
- Mamacitas : Sprawdź z pracownikami Mamacitas, czy wolontariusze starają się pomóc Departamentowi Zasobów Naturalnych w rozpoznawaniu i pomaganiu gnieżdżącym się żółwiom (zwykle od kwietnia do początku czerwca). Wolontariusze spotykają się na szczęśliwych lądowaniach o 17.00 i udają się na plażę na nocną obserwację żółwia.
To musi być niesamowity widok, kiedy patrzą, jak te delikatne behemoty czołgają się wzdłuż brzegu, aż znajdzie miejsce, które lubi i zaczyna kopać. Gdy gniazdo jest kompletne, zaczyna składać jaja, a ochotnicy mogą wtedy gromadzić się blisko niej.
Jaja są liczone, a matka gniazdująca mierzona przed powrotem do wody, po zakryciu jej śladów do gniazda.
Żółwie mają długą historię w Puerto Rico i każdy z was, który interesuje się obserwowaniem żółwia, powinien zrobić to w sposób przyjazny dla środowiska, który pozostawia tak mały ślad, jak to tylko możliwe. Najlepszym sposobem na to jest współpraca z Departamentem Zasobów Naturalnych lub odprawa w jednym z tych hoteli!