Słyszałem o tych 6000 kapelach Panama w San Juan, Puerto Rico - ręcznie tkanych, oczywiście (na pewno mam taką nadzieję). To, musiałem zobaczyć, nawet jeśli faktycznie kupienie jednego było zwykłym lotem fantazji.
Olé Curiosidades na Calle Fortaleza (Fortaleza St.) w Old San Juan to mały sklep z wąskim wejściem na wąskiej uliczce. Ale jego skromne wejście stanowi przeciwieństwo skarbów wewnątrz: wraz z całą gamą jedynych w swoim rodzaju bibelotów i przedmiotów kolekcjonerskich (jak można przypuszczać), sklep ten specjalizuje się w ręcznie dopasowanych, dostosowanych do potrzeb Panama kapeluszy.
Pomimo swojej nazwy, czapki Panama są pochodzenia ekwadorskiego. Kiedy zaczęto eksportować je w XIX wieku, wysłano je do Panamy, zanim wyruszyły do ostatecznych miejsc na całym świecie. Reszta świata zaczęła nazywać je Panama kapelami.
Czapki Panama w Olé są tradycyjnie tkane ręcznie w Ekwadorze. W 2012 roku ta tradycyjna sztuka tkania została dodana do list niematerialnych dziedzictwa kulturowego UNESCO, stworzona, aby uznawać i chronić znaczenie "niematerialnych" - lub niematerialnych elementów kultury. Podczas gdy kapelusz panamski jest materialny, metoda jego tworzenia, tradycyjny proces tkania (którego początki sięgają XVII wieku) nie jest.
Kapelusz panamski to idealne lato: jasny, lekki i wykonany z oddychającej słomy. Ale w odróżnieniu od czapek letnich, z których najbardziej znana jest Amerykanom, kapelusze panamskie są klasyczne, łatwo szyte i eleganckie. Są jak tropikalne kapelusze.
Niestety, Olé sprzedał się z czapkami o wartości 6000 $, a także z 4000 $ i 5000 $. Nadal jednak pozostała - pod kluczem i zamkiem w szklanym wyświetlaczu - były dwa kapelusze Panama o wartości 3000 USD.
"Dlaczego ktoś miałby płacić 3 000 $ za kapelusz?" - szepnąłem do mojego przyjaciela. "Dowiesz się, kiedy go dotkniesz", powiedziała.
Sprzedawca ostrożnie wyciągnął jeden z czapek, żebyśmy mogli go dotknąć.
To było miłe z jej strony, ponieważ prawdopodobnie było oczywiste, że nie zamierzamy jej kupić. Żadna z naszych imprez nie próbowała tego, ale zrobiliśmy wszystko. To było niesamowite: gładkie i aksamitne pod palcami. Kapelusz miał ładne szerokie rondo, ważył niewiele, ale był wyraźnie mocny i wytrzymały.
Gdybym miał wolne 3 000 $, całkowicie kupiłbym ten kapelusz.
Zamiast tego kupiłem kapelusz o wartości 60 USD, który jest ekonomiczny w porównaniu, ale jest dla mnie dość ekstrawagancki. Zaczęło się od nieszkodliwego żartu. Trzech z naszych członków twierdziło, że mają największe głowy. Mieliśmy ostateczną rozgrywkę.
Sprzedawca spojrzał na mnie, wziął na pokaz kapelusz i położył go na mojej głowie. Przybiła do niego: na 59 centymetrów (amerykański rozmiar kapelusza 7½) idealnie pasowała. Usadowił się na mojej głowie mocno, ale gładko i był idealny na słoneczny, 80-stopniowy dzień. Podziwiałem siebie w lustrze; Wyglądałem ostro. Zostałem sprzedany.
Wtedy dowiedziałem się, że mogę go spersonalizować, wybierając spośród kilkunastu opasek na głowę i wybranych stylowych zapięć. Wybrałem wysoki kontrakt, czarno-biały wzór w kratkę i proste zapięcie na rzepy.
Kiedy wyszliśmy na zewnątrz sklepu, wiatr wzrósł tak, że w ciągu 60 sekund od zakupu tego wspaniałego, pożądanego, pobłażliwego kapelusza, odleciał mi z głowy i wyszedł na ulice Starego San Juan.
Sapnęłam głośno i rzuciłam się w pościg. Kapelusz wędrował drogą, poza moim zasięgiem, dopóki nie został pociągnięty pod samochód, który właśnie zatrzymał się na skrzyżowaniu.
Przygotowany na najgorsze, poślizgnąłem się w samochodzie, gdzie, na szczęście, mój piękny kapelusz przemknął z powrotem na drogę. Zatrzymał się, by odpocząć w rynsztoku, i złapałem go.
Chroniłem swój kapelusz swoim życiem przez resztę dnia. I nie puściłem go podczas podróży do domu.
Z niecierpliwością czekam na lato , kiedy mogę nosić czapkę z dumą, zazdrość moich sąsiadów, opowiadając im historię o tym, jak prawie straciłem kapelusz panamski z 60 dolarów i jak wdzięczny jestem, że nie wydałem 3 000 $ na kapelusz który wpadł w rynnę.
(Dla tych, którzy czekają z zapartym tchem na wyniki największego spasowania głów: haniebnie, moja głowa była najmniejsza, Charlotte miała 60 lat, a Sarah aż 62.)