Republika Południowej Afryki jest pełna zadziwiających cudów natury, a dla odwiedzających na północy kraju jaskinie Sudwala należą do najbardziej imponujących. Wykopany z prekambryjskiej skały ponad 240 milionów lat temu, system jaskiń uważany jest za jeden z najstarszych na Ziemi. Znajduje się 30 minut jazdy od miasta Nelspruit i zyskał reputację jednego z najbardziej popularnych celów turystycznych w prowincji Mpumalanga.
Jak powstały jaskinie
Jaskinie Sudwala wyrzeźbione są z grani Malmani Dolomit, która jest z kolei częścią słynnej skarpy Drakensberg . Sama grań pochodzi z najwcześniejszej ery ziemskiej historii - okresu prekambryjskiego. To sprawia, że skały otaczające jaskinie mają około 3000 milionów lat; chociaż same jaskinie zaczęły powstawać znacznie później (około 240 milionów lat temu). Ujmując to w kontekście, system jasności sięga czasów, kiedy planeta składała się z dwóch superkontynentów - czyniąc Sudwala starszą od samej Afryki.
System jaskiń wykazuje typową topografię krasową, która daje nam wskazówkę, jak powstał. Przez setki tysięcy lat woda deszczowa bogata w dwutlenek węgla filtrowała się przez porowate skały Dolomitów Malmańskich, stając się coraz bardziej kwaśna. Stopniowo rozpuszczał węglan wapnia w dolomicie, gromadząc się wzdłuż naturalnych szczelin i pęknięć i rozszerzając je w miarę upływu czasu.
Ostatecznie te słabości w skale stały się jaskiniami i jaskiniami, które ostatecznie łączyły się ze sobą, tworząc system, jaki znamy dzisiaj. Początkowo jaskinie były pełne wody, która spływała z sufitu, tworząc fantastyczne formacje skalne znane jako stalaktyty, stalagmity, kolumny i słupy.
Historia ludzkości
Wykopaliska archeologiczne pokazują, że jaskinie Sudwala były kiedyś zamieszkiwane przez człowieka prehistorycznego. Narzędzia epoki kamienia na wystawie przy wejściu do jaskiń datowane są na około 2,5 miliona lat temu, na kilka tysięcy lat przed naszą erą.
Niedawno jaskinie zapewniły schronienie dla księcia Swazi zwanego Somkuba. Somquba został zmuszony do ucieczki z Suazi w drugiej połowie XIX wieku, po nieudanej próbie przejęcia tronu od swojego brata Mswati. Jednakże, wygnany książę nadal prowadził swoich ludzi przez granicę, aby prowadzić naloty i kraść bydło; a kiedy powrócił do RPA, łupy z tych wypadów trzymano w Sudwala. Somquba i jego żołnierze wykorzystywali jaskinie jako fortecę, być może z powodu obfitej wody i faktu, że tak łatwo było ją bronić.
Jaskinie zostały nazwane po głównym radnym Somquby i kapitanie Sudwala, który często pozostawał przywódcą twierdzy. Miejscowa legenda głosi, że duch Sudwali wciąż nawiedza dzisiejszy system jaskiń. To nie jedyna plotka otaczająca jaskinie. Podczas Drugiej Wojny Burskiej zniknął ogromny skarb złota pochodzący z Republiki Transwalu, który został przetransportowany do miasta w Mpumalanga na przechowanie.
Wielu wierzy, że złoto było ukryte w jaskiniach Sudwala - mimo że liczne próby znalezienia skarbu do tej pory nie przyniosły skutku.
Dzisiaj jaskinie
W 1965 roku jaskinie zostały zakupione przez Philippusa Rudolfa Owena z Pretorii, który następnie udostępnił je publiczności. Dzisiaj zwiedzający mogą poznać niezwykłą historię geologiczną i ludzką podczas jednogodzinnej wycieczki z przewodnikiem, która zabierze Cię 600 metrów do systemu jaskiń i około 150 metrów poniżej powierzchni Ziemi. Chodniki są pięknie oświetlone kolorowymi światłami, które podkreślają najciekawsze cechy i formacje jaskiń. Wycieczki są zaplanowane regularnie, z maksymalnym czasem oczekiwania 15 minut po przybyciu.
Bardziej poszukiwacze przygód mogą zapisać się na Crystal Tour, która odbywa się w pierwszą sobotę każdego miesiąca. Zajmuje 2000 metrów w głąb jaskini, do komory, która błyszczy tysiącami aragonitowych kryształów.
Jednak nie dla osób o słabych nerwach. Trasa obejmuje intensywne spulchnianie przez wodę w talii i tunele wystarczająco duże, aby się czołgać. Obowiązują ograniczenia wieku i wagi, a wycieczka nie jest odpowiednia dla klaustrofobików i osób z problemami z plecami lub kolanami. Wycieczkę "Crystal Tour" należy rezerwować z kilkutygodniowym wyprzedzeniem.
Rzeczy do zobaczenia
Głównym punktem wizyty w jaskiniach Sudwala jest Amfiteatr, niesamowita komnata w sercu kompleksu, mierząca 70 metrów średnicy i wznosząca się 37 metrów w kierunku pięknego sklepionego sufitu. Inne ważne formacje to Filar Samsona, Krzyczący Potwór i Rakieta, z których najstarszy został formalnie datowany na 200 milionów lat. Przemierzając jaskinie, miej oko na skamieliny prymitywnego rodzaju roślin, znanego jako Collenia. Sufity są także domem dla kolonii ponad 800 owadożernych nietoperzy podkowiastych.
Podczas oczekiwania na rozpoczęcie wycieczki pamiętaj, aby zapoznać się z prehistorycznymi artefaktami wyświetlanymi przy wejściu. Następnie kontynuuj swoją przygodę, odwiedzając Fish Spa lub zwiedzając Park Dinozaurów Sudwala. Ta popularna atrakcja znajduje się 100 metrów od hotelu i oferuje naturalnej wielkości modele prehistorycznych zwierząt i dinozaurów w pięknym tropikalnym ogrodzie. W parku można także spotkać małpy i egzotyczne ptaki żyjące na wolności, a pokaz żywych krokodyli nilowych świętuje prastare pochodzenie gadów.
Jak odwiedzić jaskinie Sudwala
Jaskinie Sudwala znajdują się przy drodze R539, która łączy się z głównym N4 na skrzyżowaniach na północ i na południe od Nelspruit (stolicy prowincji Mpumalanga). Jest to 3,5-godzinna jazda od Parku Narodowego Krugera i jest idealnym przystankiem dla turystów podróżujących drogą do Johannesburga. Jaskinie są otwarte codziennie od 8:30 do 16:30. Stawki są następujące:
R95 za osobę dorosłą
R80 na emeryta
R50 na dziecko (poniżej 16 lat)
Bezpłatnie dla dzieci poniżej 4 lat
Cena wycieczki Crystal Crystal wynosi R450 od osoby i wymaga zaliczki w wysokości R200. Jeśli chcesz wziąć udział w wycieczce, ale nie będziesz w okolicy w pierwszą sobotę miesiąca, możesz zorganizować osobną wycieczkę o wybranej godzinie dla grupy pięciu lub więcej osób.
W przypadku pobytów na jedną noc zalecane opcje zakwaterowania to między innymi Sudwala Lodge i Pierre's Mountain Inn. Pierwsza z nich znajduje się w odległości 5 minut jazdy od jaskiń i oferuje wybór przyjaznych rodzin pokoi i domków z wyżywieniem we własnym zakresie, które mieszczą się w malowniczym ogrodzie z basenem. Ten ostatni oferuje trzygwiazdkowe pokoje z łazienką i restaurację w odległości spaceru od wejścia do jaskini.