Jednym z największych problemów zdrowotnych, z jakimi zmagają się obecnie podróżnicy, jest wirus Zika. Ta wyjątkowa i przerażająca choroba nie stanowi większego bezpośredniego zagrożenia dla tych, którzy są zakażeni, ale zamiast tego może powodować wady wrodzone, znane jako małogłowie u nienarodzonych dzieci. Z tego powodu kobiety, które są obecnie w ciąży, są silnie zniechęcane do odwiedzania miejsc, w których wiadomo, że wirus istnieje. Ponadto, ponieważ wykazano, że Zika jest przekazywany poprzez kontakt seksualny, zaleca się, aby zarówno mężczyźni, jak i kobiety podejmowali środki ostrożności, jeśli potencjalnie byli narażeni na tę chorobę.
Jednak przypadki przenoszenia Zika drogą seksualną pozostają na tym etapie stosunkowo niskie, przy czym główną metodą narażenia na kontakt z wirusem jest pochodzenie komara. Niestety, utrudnia to zapobieganie rozprzestrzenianiu się Zika, które obecnie rozprzestrzenia się na większą skalę na całym świecie i w Stanach Zjednoczonych
Według Centrum Kontroli Chorób Zika jest obecnie najbardziej rozpowszechniona w Ameryce i znajduje się w 33 krajach w tej części świata. Te kraje to Brazylia, Ekwador, Meksyk, Kuba i Jamajka. Wirus został znaleziony również na Pacyfiku na wyspach, które obejmują Fidżi, Samoa i Tonga, a także Samoa Amerykańskie i Wyspy Marshalla. W Afryce Zika został znaleziony również w Republice Zielonego Przylądka.
Jednak wraz z pojawieniem się kolejnych przypadków Zika, wydaje się, że jest on jeszcze bardziej rozpowszechniony niż na początku. Na przykład w Wietnamie zostały zgłoszone dwa pierwsze przypadki, które mogą wskazywać, że wirus wkrótce rozprzestrzeni się w Azji Południowo-Wschodniej, gdzie inne wirusy przenoszone przez komary są powszechne.
Zgłoszono również ponad 300 przypadków Zika w Stanach Zjednoczonych, ale w każdym z tych przypadków osoby zakażone najprawdopodobniej były narażone na tę chorobę podczas podróży zagranicznych. Nic nie wskazuje na to, że komary niosące wirusa są obecnie aktywne w USA Zika, co jest coraz większym problemem w Meksyku, co prowadzi większość badaczy do przekonania, że wkrótce rozprzestrzeni się na południowe USA i być może poza nią.
Ostatnio CDC faktycznie rozszerzyło zasięg w Stanach Zjednoczonych, który wierzy, że wirus Zika może się rozprzestrzenić. Wirus jest przenoszony przez gatunek komarów znanych jako Aedes aegypti, a te owady znajdują się w większej liczbie obszarów kraju, które wcześniej uważano. Najbardziej aktualna planowana mapa potencjalnych wybuchów ma Zika rozciągającą się od wybrzeża do wybrzeża przez południowe USA od Florydy po Kalifornię. Dodatkowo, zainfekowana strefa może rozciągnąć się na Wschodnie Wybrzeże aż do Connecticut.
Obecnie nie ma leczenia ani szczepionki dla Zika, a ponieważ objawy są zazwyczaj bardzo łagodne, większość ludzi nawet nie wie, czy zostali zakażeni. Ale badania zdają się wskazywać, że gdy nabawisz się choroby, twoje ciało buduje odporność na przyszłe epidemie. Ponadto badacze sporządzili mapę struktury wirusa, która może ostatecznie pomóc w zwalczaniu choroby lub zapobieganiu jej wpływowi na nienarodzone dzieci.
Co to wszystko oznacza dla podróżnych? Głównie ważne jest, aby wiedzieć, jak bardzo jesteś narażony na Zika, zarówno w domu, jak iw drodze. Uzbrojony w tę wiedzę, możesz podjąć odpowiednie kroki, aby uniknąć potencjalnych komplikacji związanych z ciążą.
Na przykład zaleca się, aby mężczyźni, którzy odwiedzili miejsce docelowe, w którym istniała Zika, albo powstrzymali się od seksu ze swoimi partnerami, albo używali prezerwatyw, przez 8 tygodni po ich powrocie. Kobiety, które odwiedziły jedną z tych lokalizacji, powinny poczekać w ciągu ostatnich 8 tygodni przed próbą poczęcia. CDC mówi również, że pary powinny odkładać próbę zajścia w ciążę nawet przez sześć miesięcy, aby dać sobie najlepszą szansę na zdrowe dziecko bez małogłowie.
Kiedy zaczniesz robić plany na nadchodzące podróże, pamiętaj o tych wskazówkach. Możliwe, że nigdy nie zapadniesz na chorobę, a jeśli to zrobisz, prawdopodobnie nawet o tym nie wiesz. Lepiej jednak być bezpiecznym niż żałować, gdy mamy do czynienia z czymś potencjalnie niebezpiecznym.