Zapytaj Amerykanina, co zawsze jest na stole Dziękczynienia, a oni szybko odpowiedzą "indykiem". Święto Dziękczynienia jest często nazywane Dniem Turcji ze względu na wagę ptaka do posiłku. Ale, o dziwo, pielgrzymi mogli nie zjeść indyka na pierwszym Święcie Dziękczynienia w 1621 roku.
Podczas gdy Pielgrzymi ucztowali plemię Wampanoag przez trzy dni w kolonii Plymouth, prawdopodobnie skupili się na innych ptakach wodnych, takich jak gęsi, łabędzie i gołębie pocztowe.
Edward Winslow, angielski przywódca, uczestniczył w tym pierwszym Święcie Dziękczynienia i napisał, że gubernator wysłał ludzi, by poszli "naćpać", podczas gdy rdzenni Amerykanie przywieźli pięciu dużych jeleni. William Bradford, gubernator kolonii, powiedział, że oprócz ptactwa wodnego mieli dzikie indyki, dziczyznę i duży zapas kukurydzy indyjskiej.
Jeśli serwowano indyka, na trzydniowej uczcie można go było używać na kilka różnych sposobów. Pierwszego dnia kawałki dziczyzny i całego dzikiego ptactwa zostałyby upieczone na rożnie nad pożarami węgla. W późniejszych dniach mięso dzikiego ptactwa będzie używane w gulaszach i zupach. Pielgrzymi czasami napychali ptaki ziołami, cebulą lub orzechami, ale nie używali chleba w farszu, tak jak dzisiaj.
W następnym stuleciu indyk był nadal jednym z wielu mięs serwowanych na Święcie Dziękczynienia. Na przykład menu Święto Dziękczynienia z 1779 roku zawierało następujące sieci główne: Haunch of Venison Roast; Chines of Pork; Pieczony indyk; Gołębiki pasty; Pieczona gęś.
Inne menu wyjaśniało, że pieczeń z wołowiny była preferowanym daniem głównym podczas kolacji w Święto Dziękczynienia, ale ponieważ wołowina nie była łatwo dostępna podczas wojny o niepodległość, koloniści jedli różne inne mięsa, w tym indyka.
Ale w połowie XIX wieku indyk zyskał na znaczeniu jako centralny element posiłku. W książce kucharskiej z 1886 roku, zatytułowanej "The Kansas Home Cookbook", autorzy wyjaśnili, że "Nasz stół na Święto dziękczynienia nie jest umeblowany, tak jak nasze babcie ładowały je w dawnych czasach.
Tablica już nie jęczy, ani dosłownie, ani metaforycznie, pod ciężarem mięs, warzyw i słodyczy. "Zamiast tego, autorzy zasugerowali, że domowi kucharze robią kilka zup, ryb, warzyw i" [t] hen - główny temat , punkt zainteresowania klastrami - indyk Dziękczynienia! "
W połowie 1900 roku, Turcja była tak integralną częścią tradycji Dziękczynienia, że indyki nadal sprzedawały się dobrze podczas Wielkiego Kryzysu, a dziesięć milionów funtów z Turcji zostało wysłane do żołnierzy w 1946 roku podczas II wojny światowej.
W jednej z bardziej niecodziennych tradycji Dziękczynienia każdego roku jeden bardzo szczęśliwy indyk otrzymuje od prezydenta reprymendę, podczas gdy jego przyjaciele kończą kolację przy stole. Tradycja rozpoczęła się w 1963 roku, kiedy prezydent John F. Kennedy odesłał 55-funtowego indyka mówiącego: "Po prostu pozwolimy temu rosnąć". Prezydent Richard Nixon wysłał indyków do gospodarstwa rolnego w Waszyngtonie, podczas gdy prezydent George HW Bush udzielił pierwszej oficjalne ułaskawienie dla indyka w 1989 roku. Od tego czasu jeden indyk został ułaskawiony co roku w Narodowym Święcie Dziękczynienia w Turcji. Niestety, indyki te rzadko żyją długo, ponieważ zostały przeznaczone do jedzenia, a nie długiego życia.