Więcej konsolidacji linii lotniczych
Właśnie wtedy, gdy wydawało się, że konsolidacja amerykańskich linii lotniczych dobiegła końca - po tym, jak US Airways i American Airlines zakończyły fuzję w 2015 r. - oficjalnie ogłoszono nową ofertę. Zarówno linie Alaska Airlines z siedzibą w Seattle, jak i nowojorskie linie JetBlue Airways wyraziły zainteresowanie zakupem Virgin America z siedzibą w San Francisco. Ale Alaska Airlines wygrała z propozycją zapłacenia 2,6 miliarda dolarów za Virgin America .
W ogłoszeniu o transakcji, Alaska Airlines stwierdziła, że przejęcie Virgin America zapewni jej rozszerzoną obecność na Zachodnim Wybrzeżu, większą bazę klientów i lepszą platformę wzrostu.
Fuzja poślubia fortecę Seattle Alaska Air i dominację na północno-zachodnim Pacyfiku i stanie Alaska z silną bazą Virgin America w Kalifornii. Dzięki tej umowie, Alaska Airlines uzyska większy udział w codziennych podróżach 175 000 pasażerów na lotniskach w Kalifornii, w tym w San Francisco International i Los Angeles International.
Klienci w Virgin America zobaczą rozszerzone loty do rosnących i ważnych rynków technologicznych w Dolinie Krzemowej i Seattle. Kolejną zaletą umowy jest to, że przewoźnik może korzystać z częstych połączeń Alaska Airlines z międzynarodowymi partnerami linii lotniczych, które odlatują z lotnisk w Seattle-Tacoma International, San Francisco i Los Angeles. Podróżni mogą również skorzystać z większej liczby lotów na ważne rynki biznesowe Wschodniego Wybrzeża w takich kontrolowanych przez szczelinę lotniskach jak lotnisko krajowe im. Ronalda Reagana w Waszyngtonie, lotnisko im. Johna F. Kennedy'ego i lotnisko LaGuardia .
Virgin America początkowo była pomysłem założyciela Virgin Atlantic Sir Richarda Bransona w 2004 roku. Chciał przywieźć markę Virgin do Stanów Zjednoczonych i zaproponował utworzenie linii lotniczej Virgin USA. Ale proponowany przewoźnik wpadł w tarapaty po pytaniach o to, kto większość udziałów własnościowych.
Amerykańskie prawo zabrania zagranicznym inwestorom posiadania ponad 25 procent amerykańskiego przewoźnika. miał też problem ze znalezieniem inwestorów z USA.
Aby zmobilizować linię lotniczą, kierownictwo Virgin America dokonało restrukturyzacji przewoźnika, w którym udział w głosowaniu posiadał trust zatwierdzony przez amerykański Departament Transportu. Zgodzili się również, że tylko dwóch członków zarządu będzie pochodzić z kontrolowanej przez Bransona Virgin Group.
Virgin America ogłosiła zamówienia na samoloty wąskokadłubowe Airbus A320 dla swojej floty i zaczęła latać w sierpniu 2007 roku. Gdy zaczęła latać, stała się bardzo popularna wśród podróżnych, mimo że nie dysponowała dużą siecią tras ani codziennymi częstotliwościami lotów.
Linia lotnicza była innowacyjna, jeśli chodzi o wrażenia pasażerów, stając się pierwszym amerykańskim przewoźnikiem oferującym Wi-Fi na każdym locie. Inne usługi na pokładzie obejmują standardowe i USB wtyki na każdym siedzeniu, czat z siedziskiem i dostawą jedzenia / napojów, smakoszy i rzemieślniczych potraw i przekąsek, nastrojowe oświetlenie nastrojowe i Red, system rozrywki na żywo, obejmujący filmy, telewizję na żywo, teledyski, gry i biblioteka muzyczna. Pasażerowie mają dostęp do trzech kabin: głównej, głównej i pierwszej klasy. Wybór klasy głównej Podróżujący uzyskują sześć dodatkowych cali miejsca na nogi, wczesne wejście na pokład oraz bezpłatne jedzenie i napoje.
Obie linie lotnicze zostały pochwalone za ich obsługę pasażerów. Virgin Virgin została wybrana nagrodą "Najlepsza krajowa linia lotnicza" zarówno w dorocznych nagrodach Travel & Leisure, jak i nagrodach czytelników Conde Nast Traveller za ostatnie osiem kolejnych lat. Linie lotnicze Alaska Airlines zostały przez firmę JD Power ocenione jako "Najwyższe zadowolenie klientów wśród tradycyjnych przewoźników" przez osiem lat i zostały ocenione przez FlightStats na pierwszym miejscu pod względem wydajności na sześć lat z rzędu.
Połączona linia lotnicza będzie miała codziennie 1200 lotów z węzłów w Seattle, San Francisco, Los Angeles, Anchorage, Alaska i Portland w stanie Oregon. Flota będzie składać się z około 280 samolotów, w tym regionalnych samolotów.
Połączone linie lotnicze pozostaną oparte na siedzibie Alaska Airlines w Seattle. prowadzony przez CEO Bradleya Tildena i jego zespół kierowniczy.
Dyrektor generalny Virgin America, David Cush, będzie współprowadził zespół ds. Transformacji, który opracuje plan integracji. Połączenie, zatwierdzone jednogłośnie przez obie izby, będzie zależało od uzyskania zgody regulatora, zatwierdzenia przez akcjonariuszy Virgin America; Transakcja ma zostać zakończona najpóźniej 1 stycznia 2017 r.