Nikt nie wie dokładnie, skąd pochodzi słowo "spa", ale istnieją dwie główne teorie. Pierwszym i najbardziej popularnym jest to, że "spa" jest akronimem łacińskiego zwrotu salus per aquae lub "health through water". Inni uważają, że pochodzenie słowa "spa" pochodzi od belgijskiego miasta Spa, znanego od czasów rzymskich z kąpieli. Spekulują, że miasto było tak widoczne, że samo słowo spa stało się synonimem w języku angielskim, z miejscem do przywrócenia i rozpieszczenia.
Niezależnie od tego, co wiemy, wiemy, że nowoczesne uzdrowiska mają swoje korzenie w starożytnych miastach, które powstały wokół wód mineralnych i gorących źródeł , które słynęły z uzdrawiających mocy. Korzystanie z gorących źródeł wraca jeszcze bardziej - prawdopodobnie, gdy ludzie odkryli je po raz pierwszy. Były one używane przez rdzenne ludy, a Grecy znani byli z kąpieli w gorących źródłach i wodach mineralnych. Dla Rzymian kąpiele były miejscem nie tylko dla oczyszczenia, ale dla uspołecznienia, tradycji, która rozprzestrzeniła się na wschód i przekształciła w łaźnię bliskowschodnią .
Rzymska tradycja kąpieli spadła z imperium, ale ludzie nadal cenili gorące źródła i źródła mineralne. W czasach, gdy medycyna zachodnia oferowała bardzo niewiele sposobów leczenia, ludzie podróżowali do źródeł, aby leczyć ich dolegliwości. W średniowieczu obiekty były prymitywne, a bogaci i biedni nie byli rozdzielani, ale kąpali się w tych samych basenach.
Ta praktyka zakończyłaby się, gdy bogaci odkryli, że mogą "wziąć wody" w znacznie ładniejszych obiektach.
Wielkie XIX-wieczne uzdrowiskowe miasta
Do XIX wieku wielkie europejskie kurorty ("uzdrowiska"), takie jak Baden-Baden, Bad Ems, Bad Gastein, Karlsbad i Marienbad były wspaniałymi celami dla bogatej i rosnącej klasy burżuazji., Według Davida Clay'a Large'a, autora Wielkie uzdrowiska w Europie Środkowej (Rowman & Littlefield, 2015), Te wspaniałe miejscowości uzdrowiskowe były "odpowiednikami dzisiejszych dużych centrów medycznych, rekolekcyjnych rehabów, ośrodków golfowych, kompleksów konferencyjnych, pokazów mody, festiwali muzycznych i seksualnych kryjówek - wszystko to zlało się w jeden."
Jedną z przyczyn uroku było to, że zachodnia medycyna nie miała wiele do zaoferowania w tym czasie. Wody lecznicze były najlepszym wyborem do łagodzenia dolegliwości artretycznych, oddechowych, trawiennych i nerwowych. "Ludzie chodzili do spa w nadziei, że wyleczy się wszystko, od raka po dnę", pisze Large. "Ale często nie" kuratorzy "chodzili też na zabawę, zabawiali się i towarzysko, w czasach swojej świetności wielkie uzdrowiska były wylęgarnią twórczości kulturalnej, prawdziwymi mekkami sztuki, a polityka wysokiego szczebla była kolejną wielką specjalnością uzdrowiskową, z mężowie stanu schodzący na Kurorte, by negocjować traktaty, zawiązywać sojusze i planować wojny. "
Rise of the Modern Spa
Dwie wojny światowe i powstanie nowoczesnej medycyny przyczyniły się w dużym stopniu do zmniejszenia losów wielkich miast uzdrowiskowych. Europa wciąż ma zdrową tradycję kąpieli, co widać w wielkich łaźniach Niemiec i uzdrowiskach thalassoterapii we Francji, Hiszpanii i we Włoszech.
W Ameryce ludzie zaczęli postrzegać gorące źródła i uzdrowiska mineralne jako przestarzałe, a frekwencja spadła. Powstanie nowej generacji spa rozpoczęło się w 1940 roku, kiedy Edmond i Deborah Szekely otworzyli Rancho La Puerta w Meksyku jako pierwsze centrum spa dla "zdrowych orzechów". Deborah założyła Golden Door w południowej Kalifornii w 1958 roku.
Oba uzdrowiska nadal należą do najlepszych uzdrowisk w kraju.
Pomogli utorować drogę dla The Oaks w Ojai w 1977 roku, co zainspirowało Mel i Enid Zuckerman do otwarcia Canyon Ranch Tucson w 1979 roku. Lata 90. i później były okresem wielkiego wzrostu, z ośrodkami dodającymi rozrzutne uzdrowiska i eksplozją dziennych spa. . W 2015 roku w Stanach Zjednoczonych istniało ponad 21 000 uzdrowisk, z czego zdecydowana większość to dzienne spa, według International Spa Association.